В 1964 году советский астрофизик Николай Кардашев опубликовал работу, которая на десятилетия определила направление мысли о будущем человечества и поиске внеземных цивилизаций. Он предложил простой и элегантный критерий для измерения прогресса: количество энергии, которое общество способно использовать для своих нужд. Чем совершеннее технологии, тем больше энергии может потреблять цивилизация, и наоборот — рост энерговооруженности открывает путь к новым технологиям.

Первоначальная классификация Кардашева включала три типа. Но за прошедшие десятилетия благодаря усилиям ученых и футуристов шкала была расширена до семи уровней. Каждый следующий шаг означает не просто количественный рост, а качественное изменение самой природы цивилизации.

Тип 0: еще не доросли

Цивилизация, которая использует энергетический потенциал родной планеты лишь частично. Это мы — человечество. По расчетам Карла Сагана, наш индекс по шкале Кардашева составляет около 0,73. Мы потребляем лишь долю процента от того, что могла бы дать Земля.

Земля ежесекундно получает от Солнца энергию, эквивалентную взрыву нескольких сотен атомных бомб. Цивилизация первого типа научилась бы использовать ее целиком. Мы пока так не умеем. Чтобы достичь уровня I, человечеству потребуется, по разным оценкам, от ста до полутора тысяч лет — в зависимости от темпов развития технологий и роста населения.

Физик Митио Каку отмечает, что переход от нулевого типа к первому — самый опасный период в истории цивилизации. У нас все еще сохраняются ограниченные, фундаменталистские идеи из дикарского прошлого, но при этом мы уже обладаем ядерным, химическим и биологическим оружием, способным уничтожить все живое на планете.

Тип I: хозяева планеты

Цивилизация, научившаяся извлекать всю энергию своего мира — примерно 10 в 17-й степени ватт. Она контролирует погоду, управляет землетрясениями и извержениями вулканов, влияет на тектонику плит, флору и фауну.

Такая цивилизация может по желанию изменять климат, строить города в океане, использовать энергию ураганов. Ее ракеты бороздят космос, но основные источники энергии пока ограничены родной планетой.

У этого уровня есть обратная сторона: спрос на энергию неизбежно превысит предложение. Эволюцию не остановить, и чтобы расти дальше, придется уходить с планеты и осваивать новые миры.

Тип II: звездная цивилизация

Цивилизация, способная использовать всю энергию своей звезды — около 10 в 26-й степени ватт. Чтобы достичь этого уровня, потребуются тысячелетия развития.

Главное инженерное сооружение такой цивилизации — сфера Дайсона, гигантская конструкция, полностью окружающая звезду и улавливающая все ее излучение. Представьте оболочку радиусом с планетную орбиту, которая перехватывает каждую единицу солнечной энергии.

Существуют и более экзотические варианты: двигатель Шкадова, позволяющий перемещать звезду в пространстве с помощью гигантского солнечного паруса, или «мозг-матрешка» — система вложенных сфер, использующая энергию звезды для колоссальных вычислений. Такая конструкция могла бы создавать виртуальную реальность, неотличимую от настоящей, или имитировать альтернативные вселенные.

Цивилизация II типа контролирует орбиты всех планет своей системы, собирает астероиды, управляет движением комет. Она способна перемещать планеты, сливать их, добывать вещество гигантских планет для термоядерного синтеза.

Тип III: галактическая цивилизация

Цивилизация, использующая энергию всех звезд своей галактики — около 10 в 37-й степени ватт. Она колонизирует миллиарды звездных систем, и вся галактика становится ее игровой площадкой.

Такая сверхцивилизация способна манипулировать черными дырами, использовать энергию гамма-всплесков и квазаров. Ее деятельность оставляла бы тепловой след в инфракрасном диапазоне, доступный для обнаружения современными телескопами.

В 2015 году астрономы выявили 93 галактики-кандидата с подозрительным инфракрасным излучением. После проверки лишь шесть из них требуют дальнейшего изучения, но в целом ученые приходят к выводу, что цивилизации III типа либо крайне редки, либо вообще отсутствуют в обозримой части Вселенной.

Тип IV: вселенская цивилизация

Цивилизация, способная использовать энергию всей Вселенной — около 10 в 45-й степени ватт. Сам Кардашев считал такой уровень невозможным в принципе, но позднейшие исследователи включили его в расширенную шкалу.

Такая цивилизация путешествует через всю Вселенную, потребляя энергию множества галактик. Она способна манипулировать пространством-временем и предотвращать энтропию, достигая практического бессмертия.

Существует мнение, что цивилизацию IV типа невозможно обнаружить, поскольку ее деятельность неотличима от природных явлений — просто потому, что с ней нечего сравнивать.

Тип V: мультиверсная цивилизация

Дальше начинается метафизика. Цивилизация пятого типа выходит за пределы своей вселенной и осваивает множество параллельных миров — мультивселенную.

Она способна манипулировать самой структурой реальности, перемещаться между вселенными, использовать энергию бесчисленных космосов. Теория струн, мультивселенная, параллельные измерения — для существ этого уровня все это не абстракции, а рабочая среда.

Тип VI  (Омега): создатели реальности

Высшая ступень. Цивилизация, существующая вне времени и пространства. Она способна создавать вселенные и уничтожать их с той же легкостью, с какой мы рисуем на песке.

Некоторые исследователи предполагают, что библейский Бог мог быть представителем именно этого типа. Если цивилизация Омега действительно существует, она ответственна за создание всех остальных.

Где мы сейчас

Человечество пока на нулевом уровне. Мы только учимся управлять энергией собственной планеты. До сфер Дайсона и галактических империй — тысячи и миллионы лет, если мы вообще доживем до них.

Но сама шкала Кардашева — важнейший инструмент для размышления о будущем. Она показывает не только то, куда мы можем прийти, но и то, через какие этапы неизбежно придется пройти любой цивилизации, вставшей на путь технологического развития.

Вопрос только в том, успеем ли мы пройти их до того, как уничтожим себя на нулевом уровне