Мария Склодовская-Кюри была не только первой женщиной, получившей Нобелевскую премию. Она стала ещё и одним из четырёх людей в мире, кому эта престижная награда досталась дважды, причём в её случае — в двух разных научных дисциплинах: физике и химии.

По грустной иронии именно то, что принесло ей всемирную славу и признание, стало возможной причиной её смерти.

РАННИЕ ГОДЫ

Мария Склодовская родилась в Польше в 1867-м. Она росла в интеллигентной, но обедневшей семье. Отец Марии был учителем физики, атеистом и патриотом, мечтавшим об обретении Польшей независимости. Его взгляды противоречили воззрениям властей, что помешало ему сохранить работу.

Его дочь Мария провела юность в католическом пансионе. Когда её мать скончалась от туберкулёза, 11-летняя девочка стала помогать отцу в его лаборатории. Умиротворяющий мир колб и реторт был гаванью в неспокойном море политики страны.

Когда Марии исполнилось 18, она заключила соглашение со своей сестрой Брониславой. Мария должна была работать гувернанткой, чтобы оплатить обучение сестры медицине в Париже. В дальнейшем Бронислава должна была в свою очередь оплатить учёбу Марии в Париже.

Когда Марии было 24 года, она уехала в Париж к сестре, чтобы учиться, и взяла имя «Мари» на французский манер. Переезд планировался как временная мера: Мари собиралась после получения диплома вернуться на родину. Однако новые исследования и любовь изменили её жизнь навсегда.

ПАРИЖСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ

Жизнь в Париже была поначалу непростым испытанием для бедной студентки. Совершенствуя французский язык, Мари снимала крошечную чердачную комнатку. По ночам там царила такая стужа, что девушке приходилось сваливать свою одежду на кровать, поверх одеяла.

Найти работу в научном мире, в котором доминировали мужчины, было ещё более трудной задачей. Мари постоянно получала отказ. Наконец, ей выпал шанс осуществить простые опыты — её технически навыки мгновенно привлекли внимание и завоевали уважение коллег.

В лаборатории она и познакомилась с будущим мужем Пьером Кюри. Он родился в семье врача и уже в 16 лет получил научную степень бакалавра.

СОЮЗ ДВУХ ЭНТУЗИАСТОВ

И Пьер, и Мари были страстными поклонниками науки, атеистами, придерживались левых взглядов. Неудивительно, что между ними вскоре вспыхнула любовь. Пьер уже обладал влиянием в научном мире: ранее он открыл пьезоэлектричество совместно со своим братом Жаком и на момент знакомства с Мари возглавлял научную лабораторию.

В Пьере Мари нашла человека, который был равен ей по интеллекту и разделял любовь к знаниям. Они могли часами обсуждать научные теории, отправлялись в долгие совместные прогулки на велосипедах. Однако первое предложение руки и сердца от Пьера Мари отвергла. Её целью было вернуться на родину, в Польшу.

Влюблённый Пьер пожелал, чтобы они вернулись туда вместе. Во время поездки в Польшу в 1894-м Мари попыталась получить место в Краковском университете. Ей отказали по причине того, что она была женщиной.

В результате Пьер и Мари всё-таки поженились в 1895-м в пригороде Парижа. Мари была одета в синий костюм, который впоследствии стал её лабораторной робой. Через два года у пары родилась дочь Ирен, а в 1904-м — вторая дочь Ева.

ИССЛЕДОВАНИЯ СУПРУГОВ

Мари не позволила материнству встать на пути её научных изысканий. Её руководитель Антуан Анри Беккерель поручил ей исследовать странное явление, обнаруженное им. Заинтригованный открытием рентгеновских лучей, он заметил, что соли урана могут воздействовать на фотографические пластинки, даже находясь в темноте.

С помощью оборудования, изобретённого Пьером, Мари разгадала феномен. Через несколько дней она установила, что элемент торий обладает таким же излучающим эффектом, как и уран. Открытиям Мари предназначалось произвести революцию в научном мире.

Она продолжила работу, буквально запершись с мужем в лаборатории (кстати, её роль на тот момент играл застеклённый школьный сарай). В 1898-м Мари и Пьер сумели извлечь чёрную пудру, в 330 раз более радиоактивную, чем уран. Вещество получило название «полоний».

Название было дано в честь родины Мари. На тот момент это было смелым политическим заявлением. Через полгода супруги Кюри объявили о новом открытии — химического элемента радия.

В 1903-м Беккерель и супруги Кюри получили Нобелевскую премию по физике за открытие радиоактивности. Это было прорывом: ни одна женщина прежде не удостаивалась подобной награды.

Брак Пьера и Мари был поистине идеальным союзом. Пьер был отчасти мечтателем, Мари обладала более практичным складом ума и умела задавать ритм работе. При этом именно Пьер всегда был тем, кому доставалось больше признания в научных кругах и прессе.

Счастью супругов положил конец печальный случай. В 1906-м Пьер был сбит конным экипажем и мгновенно скончался от травмы черепа. На публике Мари не показывала свою скорбь, лишь повторяла «Пьер мёртв». Однако внутри она была опустошена. Она превратилась в интроверта и с головой ушла в работу.

Мари перевезла дочерей Ирен и Еву на окраину Парижа, где их воспитанием занялся отец Пьера. С научных конференций она писала дочерям письма, разрываясь между семьёй и наукой.

После смерти Пьера она стала профессором естественнонаучного факультета. Впервые такая должность была предоставлена женщине.

В 1910-м, в возрасте 43 лет, Мари завязала отношения с другим учёным, Полем Лангевеном. Он был женат, имел четверых детей. Когда его жена узнала о его связи с Мари, пошли слухи, достигшие и прессы.

Кюри решила положить конец их отношениях, однако слухи о её романе с женатым мужчиной едва не стоили ей получения второй Нобелевской премии, на этот раз по химии. В ответ на эти обвинения женщина справедливо заметила, что её научная работа не имеет никакого отношения к её частной жизни.

СМЕРТЕЛЬНАЯ ДОЗА

Репутация Мари восстановилась в годы Первой мировой войны благодаря её героическим усилиям в помощи раненым солдатам. Но её собственное здоровье вскоре начало ухудшаться.

Сегодня повышенных доз радиации стараются избегать любой ценой, а Мари и Пьер в своё время переработали огромное количество радиоактивных руд.

В 1934-м Мари скончалась от апластичной анемии. Вероятной причиной развития болезни было долгое взаимодействие с радиоактивными веществами. Ей было 66 лет. В посвященном ей некрологе Альберт Эйнштейн написал такие слова:

«Сила её характера, чистота помыслов, требовательность к себе, объективность, неподкупность суждений — все эти качества редко совмещаются в одном человеке. Она в любой момент чувствовала, что служит обществу, и её большая скромность не оставляла места для самолюбования».

Знала ли женщина-учёный о великой опасности, которой она подвергалась, работая с изучением? Наверняка. Но Мари и её супруг Пьер были настоящими энтузиастами, и их совместные исследования стали смыслом их существования, что и сделало семейный союз на редкость гармоничным и совершенным.

Открытия двух учёных изменили мир и по-прежнему играют огромную роль в разных областях знаний: физике, химии, медицине.

Прах Пьера и Мари захоронен в парижском Пантеоне.