Загадочный, таинственный, прекрасный жемчуг. Говорят, что он сам выбирает себе хозяина. Идеальная форма, изысканность и роскошь, нежное сияние. Вот такой необыкновенный драгоценный камень, с непостижимым характером и душой.

Недаром в Японии говорят:
«Потерял жемчуг — потерял душу».

Чудо, дар живой природы. Любимый во все времена.

На Таити добывали чёрный жемчуг. Персидский залив называли «жемчужным» из-за колоссальных объёмов добычи.

В водах Австралии его начинают добывать с 1868 г. К началу ХХ века количество жемчуга начало стремительно сокращаться. И, возможно, в ХХI веке он остался бы только в коллекциях и музеях, стал редчайшей драгоценностью, если бы не Кокити Микимото.

Kокити Mикимото родился 25 января 1858 года в посёлке Осато на побережье Тоба в провинции Сима. Его отец содержал небольшую харчевню, в которой продавали домашнюю лапшу. Доходы были невелики, и семья жила небогато. Кокити бросил школу в 13 лет. Не из-за лени или нежелания учиться — нет! Надо было помогать семье. Мальчик начал работать разносчиком лапши.

Больше он никогда не учился. Но это не помешало стать ему Королём — Королём Жемчуга, известного во всём мире!

Удачная женитьба на 17-ти летней дочери учителя фехтования дала Кокити Микимото небольшое приданое и умного, надёжного друга. Кокити с женой покупают небольшую устричную ферму.

Как-то он зашёл в ювелирную лавку, где продавались дорогие украшения из жемчуга. Высокая стоимость украшений поразила 30 летнего Микимото, и заставила задуматься — а что, если начать выращивать жемчуг в устрицах?

В Китае давно была известна технология культивации жемчуга. Но, правда, это был пресноводный, речной и некачественный жемчуг.

Существует ещё одна версия: Кокити Микимото продавал выращенных устриц на ярмарке, где к нему подошёл не то профессор токийского университета Какити Мицукири, не то доктор Есикити Миноцаку. И подсказал идею — выращивать в устрицах морской жемчуг.

Точно этого никто не знает, да и не это важно — кто подал идею молодому, энергичному и упорному Кокити попытаться выращивать жемчуг в морских устрицах. Попытка за попыткой и неудача за неудачей.

Это сейчас, в наши дни, в районе Гиндза, самом шикарном, снобистском районе Токио, можно увидеть рекламные щиты с надписью: «Япония — это жемчуг. Жемчуг — это Микимото», а тогда, в начале пути, пять лет потребовалось, чтобы вырастить первую жемчужину и 20 лет упорного труда, неудач, находок и открытий, прежде чем пришёл настоящий успех.

Устрицы не спешили открывать свои секреты. Культивируемый жемчуг получают путем подсадки твёрдой частицы в тело устрицы. Инородная частица, слой за слоем, обволакивается перламутром, в результате чего и образуется жемчужина.

Микимото днями просиживал за микроскопом, в поисках оптимальных вариантов — размера, места и материала подсадки. Искал режимы содержания моллюсков в воде.

В 1893 году он извлекает из устрицы свою первую, полукруглую жемчужину. В 1896 году получает патент и продолжает упорно работать. (Из-за того, что не было прецедента выдачи патентов на изобретения касающиеся биологических объектов, весь процесс оформления занял 15 месяцев)

Долгое время ему не удаётся добиться хоть сколько-нибудь значимого успеха. Более того, в какой-то момент его ферма вообще оказывается на грани банкротства из-за массовой гибели планктона — основной пищи устриц. (Подобные явления называются в Японии «красными приливами», так как мёртвый планктон образует на поверхности воды пленку красноватого цвета)

Весной 1905 года такой красный прилив вызвал гибель 850 тысяч устриц. Сложнейший эксперимент  — в трёхлетние устрицы закладывались крохотные шарики из перламутра. А в качестве «присадки» — частицы перламутровой железы другой, более молодой, устрицы.

И в результате, в 1906 году, была получена первая, ослепительная розовая жемчужина, безупречной сферической формы. Это была решительная победа — осталось лишь наладить массовое производство.

Микимото с новой силой окунулся в работу. Он тщательно следил за ростом культивируемых жемчужин, изучал различные аспекты выращивания жемчуга, думая над тем, как сделать ярче расцветку и блеск, как ускорить рост устриц-жемчужниц.

Неоднократные эксперименты позволили ему разработать совершенный метод покрытия искусственно имплантированного ядра слоями перламутра.

В следующем году Микимото открыл в городе Гиндзе собственный магазин и начал активно расширять своё предприятие. Лишь половина всех используемых устриц производила жемчужины, при этом лишь 5% из них соответствовали критериям высокого качества, однако, принимая в расчёт высокие цены на жемчуг, этого было более чем достаточно.

Первое время японские ювелиры с подозрением относились к продукции Микимото, считая культивированный жемчуг чем-то вроде ловкой и высокотехнологичной подделки.

Однако вскоре выяснилось, что жемчуг, созданный в искусственных условиях, практически не отличается от жемчуга природного — ведь его производят те же устрицы в той же морской воде. Жемчужины, выращенные на фермах, не уступают по качеству импортным образцам из Индии и Цейлона, будучи при этом существенно дешевле. Поэтому предприятия Микимото стремительно растут, а сам он очень скоро становится одним из богатейших людей Японии.

Благодаря неподдельной страсти и чуткой преданности своему делу, Кокити Микимото не только прославил своё имя, но и вывел Японию на принципиально новый уровень развития, «сделав» ей репутацию знатока дел ювелирных.

Даже сегодня Mikimoto остаётся чуть ли не единственным luxury брендом, пришедшим не из США или Европы, а с Дальнего Востока. Сейчас магазины Mikimoto есть во всех мировых столицах.

Ещё одним важным открытием Микимото было изобретение в 1924 году метода сбора раковин устриц-деток для размножения устриц, а также изобретение корзины для разведения устриц и корзины для подводного содержания раковин.

Корзина для разведения устриц стала результатом его борьбы с опустошительными красными приливами. Сейчас она широко используется везде, где занимаются искусственным разведением жемчуга.