Иван Яковлевич Билибин, согласно горячему желанию отца, в 1900 году окончил юридический факультет Санкт-Петербургского университета.
Одновременно с учебой в университете молодой человек получил и художественное образование, даже некоторое время занимался под руководством Ильи Ефимовича Репина. И о юридической карьере забывает.

Став художником-иллюстратором, Иван Билибин нашел свой неповторимый стиль, и именно его иллюстрации к русским сказкам мы хорошо знаем и любим.
Широко известен факт, что источником вдохновения для художника стала настоящая русская глубинка.
В 1899 году случай завел его в деревню Егны Тверской губернии, и после этой поездки он создает иллюстрации к своей первой книге русских сказок.
Персонажи Билибина, иногда очень человечные, иногда по-настоящему страшные, сразу полюбились читателям.
Орнамент, обрамление рисунков, особые стилизованные шрифты — этот художник не скупится на такие «мелочи», из которых как раз и создается его авторский стиль.
Сама техника выполнения рисунка, за которую коллеги прозвали его «Иван-железная рука» тоже достаточно сложна и требует высокой точности. Книги, иллюстрированные им, похожи то ли на расписные шкатулки, то ли на старинные рукописи.

***
Эта картина представляет собой иллюстрацию к «Сказке об Иване-царевиче, Жар-птице и о Сером волке».
На листе «Иван-царевич и Жар-птица» показан именно тот момент, когда Иван ухватил перо в хвосте Жар-птицы.

" Тут Иван-царевич,
Тихохонько поднявшись из травы,
Схватил за хвост воровку; уронив
На землю яблоки, она рванулась
Всей силою и вырвала из рук
Царевича свой хвост и улетела;
Однако у него в руках одно
Перо осталось, и такой был блеск
От этого пера, что целый сад
Казался огненным. "

Благодаря искусной кисти Ивана Яковлевича мы можем ощутить прохладу ночного воздуха, аромат яблок; на фоне сада блистает лучезарный хвост невиданной птицы, освещая всё вокург. Мы можем понять эмоции героев, их настроение.

«Сказка об Иване-Царевиче, Жар-птице и о Сером волке» была мгновенно раскуплена.
Благодаря этой тоненькой книжке с изумительными иллюстрациями, 23-летний Иван Билибин стал признанным мастером.
Экспедиция заготовления государственных бумаг приобрела монопольное право на издание книг художника.