Астрономы зафиксировали необычное химическое поведение межзвёздной кометы 3I/ATLAS. Наблюдения с радиотелескопов в Чили показали рекордные выбросы метанола и цианистого водорода — вещества уходят в космос десятками килограммов каждую секунду.

Комета стала третьим подтверждённым объектом, прилетевшим в Солнечную систему из глубин Галактики. Для исследователей это редкий шанс изучить материал, сформированный у другой звезды. Уже на подлёте к Солнцу 3I/ATLAS проявила себя иначе, чем обычные ледяные тела из облака Оорта: ранняя сублимация, мощная газовая кома и стремительный рост активности, передает New Scientist.

Данные показали, что комета выбрасывает до 0,5 кг цианистого водорода в секунду — главным образом из области у ядра. По метанолу показатели ещё выше: до 40 кг в секунду, около 8% всех улетучивающихся веществ. Для сравнения, у типичных комет этот показатель в разы меньше. Столь высокая концентрация выделяет 3I/ATLAS на фоне всех ранее изученных объектов.

Источник молекул распределён неравномерно. Если цианистый водород связан с ядром, то часть метанола образуется уже в коме — результат фотохимических процессов в газопылевой оболочке. Такая картина даёт ключ к реконструкции внутренней структуры кометы и условий её рождения.

Метанол считается базовой молекулой космической химии. Он участвует в реакциях, ведущих к появлению более сложных органических соединений. Высокое содержание спирта указывает на благоприятную среду в протопланетном диске, где формировалось тело. Одна из версий объясняет аномалию повышенной металличностью ядра: взаимодействие воды и железосодержащих минералов при нагреве могло резко увеличить производство метанола.

Наблюдения важны и для понимания ранней истории Земли. Идея переноса пребиотических веществ на молодые планеты межзвёздными кометами получает новое подтверждение. Подобные объекты становятся носителями реакционноспособных молекул, способных запускать химические процессы, предшествующие жизни.

Кометы вроде 3I/ATLAS и ранее открытой 2I/Борисовой рассматриваются как естественные зонды, демонстрирующие разнообразие условий в окрестностях других звёзд. Их состав показывает, что пути формирования планетных систем сильно различаются и могут приводить к появлению тел с уникальными химическими характеристиками.