В ноябре 1896 года, за семь лет до полёта братьев Райт, жители Сакраменто стали свидетелями явления, потрясшего умы викторианской Америки. Сотни респектабельных граждан — от простых рабочих до мэра города — сообщили о летательном аппарате, который невозможно было объяснить существующими технологиями. Этот случай стал началом загадочной «Великой тайны дирижабля», охватившей страну.

Подробности наблюдения: что именно видели

Согласно газетным отчётам того времени, опубликованным в The Call и Evening Bee, вечером 17 ноября 1896 года над восточной частью Сакраменто появился странный объект.

Описание объекта:

Форма: большинство очевидцев описывали его как яйцеобразный или сигарообразный корпус. Некоторые разглядели «веерообразные колёса» по бокам, которые, быстро вращаясь, якобы и приводили аппарат в движение.

Свет: под корпусом был подвешен невероятно яркий прожектор, «примерно в два раза больше и мощнее обычной дуговой лампы». Этот свет был настолько ярок, что мешал разглядеть детали объекта.

Движение: объект двигался против ветра с «колебаниями из стороны в сторону», подобно лодке, плывущей против течения. Он мог резко менять высоту, то опускаясь почти до уровня крыш, то взмывая вверх.

Самым поразительным аспектом стали слышимые голоса. Множество свидетелей, живших в разных частях города, независимо друг от друга утверждали, что слышали из ночного неба человеческие голоса, смех и пение.

Свидетельства очевидцев: город в замешательстве

Вот лишь несколько показаний, собранных репортёрами:

Дэвид Карл, работник парка, первым заметивший объект, чётко расслышал команду: «Мы здесь слишком низко; подними её выше». За этим последовало обсуждение о выборе оптимальной высоты для быстрого полёта в Сан‑Франциско.

Р. Л. Лоури утверждал, что разглядел четырёх человек, которые работали у «веерообразных колёс», как велосипедисты. По его словам, кто‑то даже крикнул экипажу, и те ответили, что направляются в Сан‑Франциско к полуночи.

Э. Вензель, работник пивоварни, слышал, как оккупанты распевали весёлую песню, звучавшую «сладко и ясно» в вечернем воздухе.

М. Т. Шелли увидел, как объект накренился, и на мгновение смог разглядеть «сигарообразный корпус» с чем‑то тёмным над ним.

Фрэнк Росс, помощник суперинтенданта трамвайной системы, видел только мощный движущийся свет, но отметил, что его сотрудники, «люди бесспорной правдивости», были убеждены в реальности происходящего.

Даже дочь мэра Хаббарда наблюдала свет и исключила версию о метеоре из‑за его медленного и неровного движения.

Гипотезы и реакции: попытки объяснить необъяснимое

В эпоху, когда самолёты считались фантастикой, а электрическое освещение было редкостью, это событие вызвало бурные спекуляции:

Секретный изобретатель. Самая популярная версия заключалась в том, что какой‑то гений наконец‑то решил загадку воздухоплавания и испытывал свой аппарат в тайне, чтобы запатентовать изобретение. Считалось, что он путешествовал по ночам и скрывался днём.

Эдисон и правительство. Некоторые предполагали, что это могло быть изобретение Томаса Эдисона, которое правительство США тайно испытывало в связи с напряжёнными отношениями с Испанией.

Мистификация. Несмотря на массовость и схожесть показаний, скептики считали всё это газетной «уткой» или коллективной галлюцинацией.

Загадочная телеграмма. Evening Bee упомянула телеграмму из Нью‑Йорка о человеке, который якобы построил дирижабль и обещал долететь до Калифорнии за два дня. Однако редакция сама сомневалась, что это мог быть тот самый аппарат.

Феномен в Сакраменто был лишь первым актом. Волна наблюдений «таинственных дирижаблей» вскоре прокатилась по всей Америке, породив одну из самых продолжительных и интригующих загадок в истории неопознанных воздушных явлений.

В этом случае уникально не только описание аппарата, но и удивительное количество детальных, перекрёстных свидетельств о голосах экипажа — элемент, редко встречающийся в более поздних историях о НЛО.