На свежих снимках, полученных с космических аппаратов NASA, межзвёздный объект 3I ATLAS вновь проявил поведение, которое астрономы называют «необъяснимым». По мере приближения к орбите Марса его яркость меняется нерегулярно, а газовые выбросы формируют хвост, направленный не от Солнца, как у всех известных комет, а вперёд — по направлению движения.

Эта особенность противоречит законам небесной механики. У обычных комет хвост всегда ориентирован в сторону, противоположную Солнцу, так как его формирует давление солнечного ветра. Но 3I ATLAS словно игнорирует это правило: выбросы вещества и направление рассеянного света постоянно смещаются, будто тело активно реагирует на внешние воздействия или даже самостоятельно изменяет траекторию.

Учёные NASA пока не готовы назвать причины происходящего. По предварительным данным, зафиксированы небольшие колебания курса, которые не укладываются в расчётные модели. Радиолокационные наблюдения показывают, что объект иногда слегка изменяет угол движения, не теряя скорости. Это может быть вызвано реакцией на внутренние выбросы газа, но распределение струй не соответствует стандартной схеме: большая часть активных зон расположена на стороне, обращённой к направлению полёта.

Некоторые специалисты осторожно предполагают, что причина — в сложной форме ядра. Возможно, объект имеет вытянутую или лопастную структуру, которая при вращении создаёт неравномерные выбросы и вызывает видимость «самокоррекции». Похожие эффекты наблюдались у кометы 67P/Чурюмова–Герасименко, но в гораздо меньших масштабах. Однако даже при таком объяснении остаётся вопрос: почему направление активности 3I ATLAS остаётся стабильным и не меняется по мере вращения.

Научная группа из Гарварда, участвующая в проекте Galileo, обращает внимание на ещё один аспект: хвост объекта по спектру больше напоми.нает отражённый солнечный свет, чем поток пыли или газа. Это может означать, что часть наблюдаемого свечения вызвана микрочастицами металлов, например никеля, который уже был обнаружен в спектре кометы ранее. Такая комбинация создаёт эффект «обратного свечения» — редкого оптического феномена, при котором пылевое облако рассеивает свет не наружу, а вперёд, в сторону движения.

Тем не менее даже эта версия не объясняет изменения курса. По словам одного из сотрудников лаборатории реактивного движения NASA, наблюдаемые отклонения слишком резкие для пассивного тела. «Если это результат выбросов, то сила струй должна быть в десятки раз выше, чем у обычных комет, — отметил он. — Но для такого давления нет источника энергии».

Добавляет загадочности и то, что 3I ATLAS сохраняет стабильную скорость, несмотря на постоянные выбросы. Обычно такие процессы вызывают реактивное ускорение, изменяющее орбиту, но у этого объекта оно отсутствует. Это значит, что-либо масса 3I ATLAS гораздо больше расчётной, либо внутри него происходят процессы, которые компенсируют реактивную отдачу.
Ранее наблюдения с телескопа Keck II показали, что объект содержит аномально много никеля и цианида, а его структура напоминает плотное металлическое тело, окружённое облаком летучих соединений. Теперь новые снимки NASA только усилили ощущение, что перед учёными не просто комета, а нечто иное.

Тем временем в Европейском космическом агентстве подтвердили, что аппараты Mars Express и ExoMars TGO также следят за пролётом 3I ATLAS. Они зафиксировали слабые колебания магнитного поля вблизи орбиты Марса, совпадающие по времени с увеличением активности объекта. Пока официальных выводов нет, но данные будут переданы в Центр астрономических исследований ESA для анализа.

Гарвардский астрофизик Ави Лёб, комментируя новые наблюдения, отметил, что «3I ATLAS ведёт себя как межзвёздный гость, которому не знакомы наши законы физики». Учёный не исключает, что траектория объекта может скрывать внутренние закономерности, которые пока невозможно объяснить классическими моделями. «Если его поведение остаётся осмысленным, — сказал он, — это либо крайне необычная форма кометной активности, либо нечто принципиально иное».

Пока наука сохраняет осторожность. Официальные отчёты NASA и ESA не содержат упоминаний о каких-либо признаках искусственного происхождения — речь идёт лишь о физической аномалии. Но 3I ATLAS уже несколько раз ломал все известные шаблоны: сначала своим составом, потом направлением хвоста, затем активностью на далёких орбитах. И теперь, когда он проходит рядом с Марсом, его поведение снова заставляет астрономов сомневаться в том, что они видят перед собой обычную комету.

В ближайшие недели планируется серия дополнительных наблюдений, которые должны подтвердить или опровергнуть данные об изменении курса. Если они подтвердятся, 3I ATLAS станет первым известным межзвёздным объектом, способным корректировать своё движение — пусть даже по не до конца понятным физическим причинам. А пока он остаётся самым непредсказуемым и интригующим путешественником, когда-либо пересекавшим границы нашей Солнечной системы.