Деспотичный правитель Туркестана однажды вечером, слушая рассказы дервиша, спросил его о Хидре.
- Хидр, — сказал дервиш, — приходит тогда, когда в нем нуждаются. Человек, который схватит его за полы халата, когда он появится, станет совершенным мудрецом.
- Это может произойти с каждым? — спросил король.
-Да, с каждым, кто достоин, — ответил дервиш.
«Кто достойнее меня?!» — подумал король и тут же велел издать указ: «Того, кто приведет ко мне невидимого Хидра, великого покровителя людей, я озолочу».
Крик глашатаев услыхал бедный старик Бахтияр-баба. Он пришел к жене и сказал:
- У меня есть план. Скоро мы разбогатеем, но потом мне придется умереть. Я этого не боюсь, зато ты проживешь до конца своих дней в достатке.
И вот Бахтияр-баба предстал перед королем и заявил, что в течение 40 дней он сможет найти Хидра, если король выдаст ему тысячу золотых.
- Если ты в самом деле приведешь Хидра, — сказал король, — получишь еще десять тысяч. Но если не приведешь, — умрешь позорной смертью в назидание тем, кто полагает, что можно шутить с королями.
Бахтияр остался доволен этим условием и ушел, получив тысячу золотых. Вернувшись домой, он отдал деньги жене, чтобы она могла безбедно прожить остаток своих дней. Все сорок дней он провел в размышлении, готовясь к переходу в другой мир.
На сороковой день он снова пришел к королю.
- Мой повелитель, — сказал он, — по своей жадности ты решил, что с помощью денег сможешь вызвать Хидра. Но Хидр, как известно, не появляется в ответ на призыв, обусловленный жадностью.
От этих слов монарх пришел в бешенство.
- Негодяй, — взревел он, — ты поплатишься жизнью за свою дерзость. Кто ты такой, чтобы смеяться над желаниями короля?!
Бахтияр как ни в чем не бывало продолжал:
- В легенде говорится, что любой человек может встретиться с Хидром, но польза от этой встречи зависит от того, насколько чисты его намерения. Хидр, говорят, может посетить человека, если он достоин его посещения, и будет присутствовать столько времени, сколько достоин его присутствия человек. Таковы условия, и не в нашей власти что-либо изменить.
- Довольно разглагольствовать, — закричал король, — этим ты не спасешь свою жизнь. Осталось только, чтобы мои министры выбрали тебе казнь.
С этими словами правитель повернулся к своим министрам и спросил:
- Какую смерть заслуживает этот человек?
Первый министр ответил:
- Его надо сжечь живьем в предостережение другим.
Второй министр, получив слово, сказал:
- Лучше всего разрубить его на части.
Третий министр высказался так:
- Я думаю, его нужно отпустить и обеспечить всем необходимым для жизни, потому что только нужда, которую испытывала его семья, толкнула его на преступление.
Только министр окончил свою речь, в приемный зал вошел древний старец и прямо с порога заговорил:
- Каждый из этих людей высказался так, как ему подсказывало его тайное пристрастие.
- Что это значит? — спросил удивленный король.
- Это значит, что первый министр в прошлом был пекарем, поэтому он предложил зажарить Бахтияра.
Второй министр был когда-то мясником, и поэтому посоветовал четвертовать Бахтияра. Третий министр, изучая искусство управления государством, сумел разобраться в причинах этого происшествия. Теперь примите к сведению следующее: во-первых, Хидр появляется и помогает тому, кто способен извлечь пользу из его посещения. Во-вторых, этот человек по имени Бахтияр, которого я называю Баба в знак его жертвы, вынужден был поступить так, как поступил, потому что находился в сильнейшем отчаянии. Он увеличил свою необходимость во мне, и я к нему пришел.
Сказав так, древний старец исчез на глазах изумленных присутствующих. Стремясь выполнить указание Хидра, король назначил Бахтияру постоянную пенсию. Первого и второго министров изгнали из дворца, а тысяча золотых была возвращена в казну благодарным Бахтияром и его женой.