Маринист Алексей Боголюбский воспользовался своими связями при дворе и достал Илье Репину заказ на «Садко» от будущего императора Александра III. А поскольку реалист Репин достоверность ставил превыше всего, то съездил в Берлин посмотреть на морской аквариум. Но после «Бурлаков» от художника публика ждала не сказочных сюжетов, а остросоциальной живописи, а потому не обошлось без насмешек: «Ах, смотрите, maman, человек в аквариуме!»