Алексей Баталов очень рано женился, в 16 лет. Со своей первой любовью, подругой детства, Ирочкой Ротовой они были очень красивой и трогательной парой. Дружили и их родители.
Отец Иры Ротовой был известным художником, работал в журнале «Крокодил», в котором в те годы трудился и отчим Баталова — Виктор Ардов. Да и дачи их родителей были рядом. Расстались они только на время войны. Алексея родители увезли в эвакуацию в Чистополь, а Иру — в Алма-Ату. После войны они встретились вновь и он стал за ней ухаживать. Хотя, это не совсем не те ухаживания, которые приняты сейчас.
Из воспоминаний Алексея Баталова:
«Еще даже продовольственные карточки не отменили, не редкостью было, что люди недоедали. Нет, это не такое ухаживание, как себе представляют нынешние молодые люди. И цветов не продавали — их можно было только где-то украдкой нарвать. И подарков я делать не мог вообще никаких! И одевался черт-те во что… Помню, у меня была шинель, солдатские ботинки и флотские брюки. И никаких носков — их тогда вообще невозможно было достать! Чтобы ноги не „белели“ под черными брюками, я их красил ваксой.
Жениться на любимой девушке — это было нормально. Но конечно, если бы мы стали спрашивать совета у старших, пожениться нам, школьникам, никто бы не разрешил. Поэтому, дождавшись, пока возраст подошел, мы удрали в загс тайком.»
Брак был зарегистрирован, когда Баталов еще учился в школе рабочей молодежи, но молодые верили в свой союз. У них было одно обручальное кольцо на двоих, которое они купили, одолжив деньги у домработницы.
Расписались тайком, потом явились к родителям, показали свидетельство о заключении брака… Те попадали в обморок, выпили валерьянки, потом водочки, за счастье молодых…
Жили молодые то у одних родителей, то у других, так и скитались туда-сюда…
***
Тут надо сделать небольшое отступление и хотя бы несколько строк упомянуть об отце Ирины — замечательном художнике Константине Ротове. Судьба у него была незавидная. По доносу, что он якобы рисует какие-то сомнительные портреты Сталина, его упекли в лагеря.
Это было в 1940 году. Ему дали 8 лет. Отсидел весь срок, но вернуться в родную Москву ему не дали. Запрещено. Поселился в Кимрах, но и там он прожил меньше года. Снова арест. Причем, без предъявления обвинений. Был сослан на пожизненное поселение в Красноярский край. Работал художником в клубе. Только после смерти Сталина, в 1954 году, художник Константин Ротов был реабилитирован. После освобождения возвратился в Москву, работал в журнале «Крокодил», в детских журналах «Весёлые картинки» и «Юный техник».
***
Так вот, Ротов вернулся из ссылки как раз вскоре после свадьбы Баталова и его дочери. К тому времени Алексей Баталов уже поступил в Школу-студию МХАТ, его захлестнула работа, учеба, съемки. Дома он бывал редко. Все хлопоты с маленькой дочерью легли на плечи тогда еще самой юный Ирины.
Не сложились у Баталова и отношения с тещей. Она была недовольна выбором профессии зятя, вечно «пилила» его.
А еще злые языки нашептывали юной супруге о его романах на стороне, он оправдывался…
Брак вскоре дал трещину, какое-то время они не жили вместе, пытались склеить семейную чащу, но ничего не получилось. Решение развестись и не мучить друг друга было обоюдным…
После расставания, Баталов часто навещал маленькую дочку, помогал семье чем мог. Мама актера Нина Антоновна просто души не чаяла в маленькой внучке. Ирина привозила девочку бабушке в квартиру на Ордынку.
Со временем, Ирина встретила новую любовь. У Надюши появился отчим, а потом и младшая сестренка… Визиты Баталова там уже считали лишними.
Спустя много лет актер считал, что это именно он виноват в том, что их брак распался. «Молодой был, глупый, надо было проявить мудрость, терпение…»
***
Мало кто знает, но именно художник Ротов Баталова не толькоучил рисовать, но и просил быть его натурщиком. У них были отличные отношения. Именно с Алексея Баталова был срисован портрет всеми любимого дяди Степы.
Из воспоминаний Алексея Баталова:
«Тесть объяснял: „Ведь у тебя, Леша, размер ноги сорок пятый. И у Дяди Степы тоже! Так, начит, вы похожи“. Сейчас я уже никому не могу доказать, что был Дядей Степой, но это действительно так!»
Внучка Ротова — дочь Алексея Владимировича — Надежда Баталова вспоминала про эту историю так:
«Отец ему не позировал. Он просто за ним наблюдал в быту и делал зарисовки. Вариантов было много. Но завершить начатое не удалось. В тот же год без предъявления каких-либо обвинений дед был отправлен на бессрочное поселение в Северо-Енисейск. И, как вы знаете, книга с его иллюстрациями была издана только в 1957 году.»
Прошли годы… Нет уже в живых ни Алексея Баталова, ни Ирины Ротовой. Старшей дочери Алексея Баталова — Надежде, уже тоже за 60 лет, она сама уже бабушка. Художник Константин Ротов прожил вообще очень короткую жизнь, 56 лет всего… Лагеря сильно подорвали его здоровье. Но в память о нем остались его прекрасные карикатуры и иллюстрации наших любимых книг: «Приключения капитана Врунгеля», «Старик Хотабыч» и «Дядя Степа»…