«ВЕЛИКОДУШНАЯ»
В одной стране был
обычай отрубать руки всякому,
кого уличат в краже. Попался
раз в этом знатный вельможа,
царский любимец. Не мог царь
отступить от старинного обычая
и велел наказать преступника.
Но вот, накануне казни,
является во дворец маленькая
девочка, дочь этого вельможи, и просит со слезами допустить ее к царю. Царедворцы исполнили
ее просьбу. Девочка упала на колени перед грозным владыкой.
«Великий государь, — сказала
она в страхе, — отец мой
присужден остаться без рук. Так
вот, отрубите мои руки». У царя
были свои дети, и ему
понравилось, что маленькая
девочка так любит отца. «Пусть
будет так, как ты просишь, —
сказал царь. — Но ты можешь
отказаться от казни, хоть бы и в самую последнюю минуту». На другой день девочку повели на двор казни. Среди двора стояла
обрызганная кровью плаха, а возле — палач с мечом.
Побледнела девочка, смутилась
на минуту… но скоро овладела
собой, подошла к плахе и протянула свои ручонки. Палач
крепко привязал ее руки к плахе ремнями. Девочка не проронила ни слова. Палач
поднял меч, а она закрыла
глаза… Меч сверкнул и опустился, не задев и края
пальцев. «Царь прощает отца
твоего за любовь великую
твою!» — объявил посланный от царя. Отворились двери тюрьмы:
бежит к дочери отец, целует ее руки, слезами их обливает. На другой день царь объявил
народу указ об отмене на веки
жестокого обычая. А на дворе
казни, по царскому приказу,
поставили столб с мраморной
доской, и на нем золотыми
буквами написали, КАК ДОЧЬ
ГОТОВА БЫЛА ОТДАТЬ СВОЮ
ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ ОТЦА; и в конце прибавили такие слова:
«СЧАСТЛИВЫ ОТЦЫ, У КОТОРЫХ ТАКИЕ ДЕТИ!»