Женщина пришла жаловаться на городничего за то, что ее высекли по ошибке («Бабы-то наши задрались на рынке, а полиция не подоспела, да и схватил меня. Да так отрапортовали: два дни сидеть не могла…»). Иванова не просто жалуется, а требует материального возмещения вреда. «Да делать-то, конечно, нечего. А за ошибку-то повели ему заплатить штрафт».

Историческая подоплека

Прошение вдовы выплаты штрафа основано на императорском указе от 21 января 1835 года, в котором предписывалось «взыскивать впредь по двести рублей за каждый удар, невинно данный».

Крылатое выражение

В действии 4 явлении 15 Хлестаков спрашивает у городничего про порку унтер-офицерской жены. На что городничий отвечает: «Унтер-офицерша налгала вам, будто бы я её высек; она врёт, ей-богу врёт. Она сама себя высекла».

Выражение «она сама себя высекла» стало крылатым и применяется в значении ироничного указания на явную лживость самооправдания виновного.

Городничий не хочет признаваться в своей ошибке и предлагает Хлестакову поверить в то, что вдова «сама себя высекла».