На берегу отливающей красным в лучах восходящего солнца реки сидел старец. Одной ногой он в задумчивости покачивал лодку, а второй — сбрасывал прибрежные камешки в мутную воду. Вид его выражал крайнюю степень досады.

— И где этого байстрюка черти носят?! — задумчиво бормотал под нос старик — Полчаса до прибытия новой партии пассажиров, а он на прогулку запросился!

В кармане пискнула рация:

— Харон, маразматик старый, мы-то тут при чём? Заняться нам, можно подумать, нечем, кроме как твоего блохастого дружка таскать! У нас Семёныч, сварщик из России, что ты третьего дня привёз, план срывает. Запил… Что значит, «где алкоголь нашёл»? Да он из всего, что горит, самогон гонит… А гореть у нас, сам знаешь, есть чему…

— Аврелий, не воспринимай ты всё так буквально, — поморщился старик — Присказка такая есть, про чертей. А вот то, что план срывается — плохо, очень плохо. У меня сегодня крупная партия новосёлов к вам намечается. Лайнер круизный вот-вот затонет, весь бизнес-класс к нам определили… Представляешь, что начнется, когда они мою лодку увидят?! «Мы на таком не поедем, где стюарды, что за обслуживание?!» И Церб, как назло, пропал. Его-то они побаиваются, сразу в лодку прыгают, как миленькие.

Из зарослей камыша резво выскочил трёхглавый щенок ротвейлера. В зубах средней головы он нёс достаточно толстую палку, две другие — осматривались по сторонам. Пёс бросил находку к ногам хозяина и, виляя, хвостом, сел рядом.

У причала начали собираться люди. Дамы в вечерних платьях, мужчины в смокингах. До Харона доносились обрывки фраз: «Где это мы? Ой, господи, что за корыто! Это что, спасатели приехали? Нет, я на таком не поеду, уж лучше утонуть!»

— Любезный, что ЭТО такое ?! — презрительно ткнув в лодку тростью, поинтересовался у Харона упитанный джентльмен с желчным выражением лица — Это что за сервис?! Я, между прочим, владелец трёх крупнейших банков мира! И вы мне предлагаете спасаться НА ЭТОМ ?! И моим спутникам — тоже?! Такой трансфер я не заказывал! Где телефон? Я звоню туроператору!

— Уважаемый, — в тон ему ответил Харон — Выбора у вас всё равно нет. Связь здесь не ловит, отказаться от поездки тоже не получится. А потому — добро пожаловать на борт!

Джентльмен развернулся и собрался было уйти, но наткнулся на голливудский оскал всех трёх пастей Церба и мигом взлетел в лодку. Его примеру последовали и остальные.

В стороне, на берегу, остались лишь трое: молодая, бедно одетая женщина, девочка лет трёх в штопаном платьице и рассохшихся башмачках и беспородный щенок грязно-песочного окраса. Женщина прижала к себе ребёнка и испуганно гладила дочь по голове, а пёсик прижимался к ногам девочки.

Церб оставил пост, подбежал к троице и всеми тремя языками начал облизывать поочередно женщину, девочку и пёсика.

— Мам, смотли, абачка! — засмеялась девочка — Аошая абачка, смотли, у неё тли головы! Мам!".

Церб улёгся кверху пузом, предоставив дамам возможность как следует его почесать.

Харон поскрёб в затылке.

— Дамы, а вы-то что здесь делаете? — обратился он к маме с ребенком — Мне кажется, это не ваш рейс…

— Господин, — робко начала женщина — я так и не поняла, где мы и как сюда попали. Мы выиграли путешествие на круизном лайнере, представляете! Живём мы небогато, и сами никогда в жизни не накопили бы на поездку, а тут — такая удача! как в сказке с дочкой: хрустальные люстры, скатерти, официанты… Я сначала хотела продать билет, но Марго закапризничала: хочу на пароходик — и всё тут! Я и подумала, деньги — наживное, а второго шанса побывать на круизном лайнере уже не будет. Марго и Плюшу с собой взяла — прибилась к нам месяц назад собачонка уличная, не выгонишь же! А потом… потом мы тонуть начали. Богатые господа расселись по шлюпкам, а мы втроем уцепились за какой-то обломок… Потом темнота — и тут вы, с лодкой…

-— Что же с вами делать? Вы ж на конечной пропадёте, да и не ваш это пункт назначения… Грязи вам и на Земле вполне хватает… Церб! Что скажешь? — обратился старик к псу.

Ротвейлер поднял все лобастые башки кверху и хором тявкнул.

— Да? Ну, иди, проводи их, что ли… Только быстро! Богачи подождут, у них времени теперь — целая вечность… Да, и не таскай больше мне весь мусор, слышишь?!

Пёс с готовностью помчался куда-то вперед, увлекая за собой женщину, девочку и собачку…

«Вчера в водах Индийского океана потерпел крушение круизный лайнер «Донна Летиция» — вещал голос телевизионного диктора — «Все пассажиры погибли. Чудом спастись удалось лишь женщине с ребенком и их собаке. Всех троих без сознания подобрал проходящий мимо танкер. Предварительной причиной крушения считаются массовые галлюцинации экипажа и пассажиров лайнера: выжившие клянутся, что видели старика с лодкой и ротвейлера с тремя головами. По некоторым данным, необычную собаку видел и экипаж танкера. По их словам, массивная трёхглавая собака вытолкнула спасенных на борт судна и скрылась в пучине».