Я пишу о людях, чей образ отражен в искусстве. Когда в Лондоне прошла выставка гравированных драгоценных камней «Великое в малом», организованная фирмой Wartski, среди прочих экспонатов пристальное внимание посетителей привлекло красивое кольцо, сделанное из золота и цельного куска сапфира (так называемый гололит). На нем было выгравировано изображение женщины, а само это кольцо, как гласит легенда, принадлежало римскому императору Калигуле, прославившемуся своими бесчинствами.
Артефакт был оценен в 500 тысяч фунтов стерлингов. Кто его купил — неизвестно. Впрочем, тайной окутано почти все, что связано с этим впечатляющим кольцом. Ну, во-первых, хотя оно и позиционировалось как принадлежавшее Калигуле, точных подтверждений этого нет. И, во-вторых (и это главное для меня) — загадкой является изображение на нем. Кто эта женщина, чей римский профиль украшает ювелирное изделие? Является ли это портретом конкретной дамы, или мы видим обобщенный женский образ, возможно, богиню?
Эксперты не сомневаются только в возрасте кольца — ему около 2000 лет.
Согласно господствующей версии, на кольце запечатлен образ последней жены Калигулы Милонии Цезонии. Неизвестно, чем она пленила развратного императора, но он официально женился на ней, невзирая на то, что Цезония была старше его на 7 лет. В Древнем Риме в высшем сословии постоянные разводы и многочисленные браки были нормой, вот и эта дама была до Калигулы не один раз замужем и имела троих детей. В браке с императором она родила дочь, которую назвали Юлией.
Калигула воспылал страстью к Цезонии, таскал ее всюду с собой, даже брал в походы и показывал солдатам. Говорят, он с ней советовался в государственных вопросах.
Впрочем, император был больше занят удовлетворением своим самых низменных инстинктов, чем реально решал какие-то государственные дела. Период его правления стал катастрофой для империи. Что там ему могла посоветовать Цезония, трудно сказать. Но в развратных играх мужа она принимала участие. Правда, неизвестно, по своей ли воле.
В 41 году уставшие от жестоких безумств Калигулы аристократы и военные устроили заговор, в результате которого Калигула был убит. Цезония попала под раздачу и тоже погибла. К сожалению, погибла и маленькая Юлия.
Если кольцо действительно принадлежало Калигуле, на нем вполне могла быть изображена его последняя жена. Но есть и другая версия. Согласно ей, сапфировый гололит украшен портретом совсем другой женщины — Фаустине. В таком случае кольцо создано позже того времени, когда жил Калигула. Фаустин, кстати, было две — мать и дочь, поэтому их называли Старшей и Младшей. Старшая была женой императора Антонина Пия, а младшая — женой Марка Аврелия. Сохранились их изображения на монетах и также бюсты, так что есть с чем сравнить гравировку на кольце. Сходство есть.
Обращают на себя внимание большие навыкате глаза Младшей Фаустины, такие же на сапфировом портрете. Женщина была больна, судя по всему, базедовой болезнью.
Она родила 13 детей, в том числе будущего императора Коммода, одного из самых ничтожных в римской истории. И, кстати, не факт, что Марк Аврелий был его отцом, т.к. Фаустина отличалась распутством, за что ее все порицали.
Таким образом, точно определить, кто изображен на кольце, невозможно. Главная сложность в том, что история этого изделия до XVII века вообще скрыта в тумане. Оно выплыло на свет только в 1637 году в коллекции графа Арундела. Потом кольцо попало в коллекцию семейства Мальборо. Оно там переходило из рук в руки, пока не оказалось у Дэвида Бромилоу из Биттсвелл-Холла, после смерти которого его дочь в 1899 году продала кольцо на лондонском аукционе Christie’s. Потом его увидели только в 1971 году на аукционе Sotheby’s, ну и вот — на выставке Wartski.