— Почему так сложно-о-о-о! — кричал зеленый комочек шерсти, пока я невозмутимо попивал кофей из своей экстра-сайз кружки.

Появление всяких разных сущностей на моих четырех квадратных метрах «прихожей для холодильника» стала уже, ну, почти что нормой.

— Вот объясни ты мне! — маленький мохнатый инопланетянин вцепился мне в ноги своими крохотными ручками и уставился снизу вверх полными слез глазами. — Почему вы читаете книги?!
— Не-а, — долгий смакующий «хлюп», — не скажу.
— Ну почему?
— Не хочу, — хлюп. Ах, хороший кофе. Нужно еще в взять, пока в акции.
— Но я же прошу-у-у-у… — мохнатое чудо состроило самую милую щенячью моську из всех существующих в галактике, но на мою черную, как кофе в кружке, душу это уже не действовало. — Почему бы тебе не поделиться со мной такой простой вещью?

Я задумался.

Действительно, а почему не хочу?

Уставившись на одиноко сидящую на потолке муху, я вслепую нащупал на кухонном столе последний бутерброд с колбасой (остальные нагло сжевал гость, дожидаясь, пока я заваривал растворимый кофе) и задумчиво захрумкал.

— Иф фуфства профиволефия, — чувственно выдал я ответ на вопрос мира, вселенной и вообще и вновь вернулся к божественному напитку.
— Что?
— Из чувства противоречия, — повторил я уже пятому ночному гостю, аккуратно освобождая ногу из его мягких лживых обнимашек. — Просто вот потому, что ты просишь.
— Но… — я буквально слышал, как скрипели шестеренки в голове у инопланетянина, переваривая очередную загадку человечества. — Но…
— Ага.
— …это…
— Верно.
— …глупо.
— Бинго!
— И абсолютно бесполезно!
— Ты не поверишь.
— Что? — перегруженный взгляд инопланетянина в который раз пал на мою скромную персону. — Во что не поверю?
— Что мы все это понимаем и без внеземного разума.
— И все равно?..
— Ага. Просто не хотим делать что-то, когда от нас это так настойчиво требуют. Не хотим, — хлюп, — ах. И все.
— Но бриллианцу же ты рассказал про азартные игры.
— Ага, — я кивнул, вспоминая сгорбленного трехметрового дылду, одним случайным жестом разгромившего мне половину кухни. И как такому милашке не сказать, что сознательный риск потерять абсолютно все обусловлен какими-то там гормонами радости? — Мы с ним недолго побеседовали.
— А мне не скажешь, потому что просто…
— Не хочу, да.
— Но это же глу…
— Ты про книги узнать хотел, — вернул я диалог в прежнее русло, ибо боялся, что маленький мозг инопланетянина просто не выдержит человеческой логики бытия и окрасит фасады кухни в нежно-зеленые оттенки.
— Да! — будто даже с радостью меховой комок забегал по кухне, активно жестикулируя руками. — Вы складируете дома целые тонны переработанной древесины с нанесенной на нее аналоговой информацией с разной степенью свободы и долговечности. А так же, в большинстве своем, совершенно бесполезной и глупой, не несущей какой-либо научной ценности или прогностического потенциала.
— Да, — заваривая очередную порцию кофе, поддакнул я размышлениям братишки по разуму, — все так.
— И при этом испытываете по отношению к ним некую сильную эмоциональную привязанность. Даже к тем экземплярам, которые видите впервые в своей жизни.
— Не со всеми такое происходит, но да, есть такое.
— А в свободное время, вместо того, чтобы заняться полезным делом, которое отразится на вашем профессиональном и личностном росте, вы предпочитаете сесть в уютное кресло, открыть книгу и испытывать галлюцинации при чтении повторяющихся в определенном порядке символов.
— Это уже вопрос прокрастинации, а не книг, но… — я неожиданно для самого себя задумался над довольно интересным восприятием реальности инопланетного разума. Почему, действительно, вместо чего-то реально полезного мы тратим время на фильмы, которые в большинстве случаев нам не нравятся, просмотр бесполезных видео на ютубе, которые сразу же выветриваются из памяти за ненужностью, пролистывание разного рода и свежести мемасиков да картиночек с котами-собаками — или же, да, чтение книги, которая почти наверняка не даст нам полезных и применимых на практике знаний? Неужто человек настолько подвержен коварному фактору саморазрушения, что не способен отделить зерна реальности от плевел пустой траты времени?

Блин, вот я загрузился-то… нужно больше кофе!

— Про-кра-сти… — пока я тупил в пустоту, ночной гость пытался произнести слово в странное устройство неизвестного мне назначения, но я решил пресечь очередное отхождение от темы. Ради его же блага, конечно же.
— Книги.
— Да, да, — он убрал устройство обратно в кармашек своей жилетки и вернулся к своим полуночным рассуждениям: — Но большинство книг после прочтения более ни разу не открывались и не использовались по назначению, но оставались на хранении в квартире и, желательно, на видном месте. Если примитивная запись информации на физический носитель ради преемственности знаний и умений еще понятна с точки зрения короткого периода жизни землян, то вот сам факт наличия популярности и массовости такого огромного количества… как вы там ее называете? Художественной литературы? Да, превалирование художественной литературы над научными знаниями — непонятно. Я банально запутался.

— Хочешь, кое-что скажу по секрету? — я поставил кружку на стол и наклонился поближе к инопланетянину.
— Хочу, — тот навострил мохнатые уши от нетерпения и любопытства.
Я скорчил самую умную и заговорщическую рожу и перешел на тихий, загадочный шепот:
— Я и сам не знаю.

Реакцию ночного гостя нужно было видеть. Его глаза-пуговки округлились до размера суповых тарелок, взгляд уставился в никуда, а шерсть на спине встала дыбом.

Вот в таком состоянии он и простоял столбом еще минут пять. Я успел заглянуть в холодильник за колбасой для второго полуночного перекуса и нарезать пару-тройку бутербродов.

Лишь легкое помахивание ароматным куском вчерашнего хлеба с толстыми кусками сырокопченой вернуло брата по разуму в чувство.

Поблагодарив, он взял бутерброд, одним махом забрался на стул напротив меня и принялся довольно интеллигентно «угощяться». От моего молчаливого предложения кофе он так же молчаливо отказался, а вот чай принял с легким уважительным кивком.

Спустя еще пять минут чинного позднего ужина, сидя за дымящимися ароматными напитками в кружках, мы наконец-то созрели до полноценного знакомства.
— Киньан.
— Андрей.

Мы пожали руки. Про этот жест я рассказал еще самому первому «засланцу» — щупальцеобразному представителю расы Блазгов. Он тоже долго удивлялся постоянной попытке проверить собеседника на наличие скрытого ношения оружия даже при отсутствии у оного рукавов.

— Ну вот скажи, Андрей, как мне быть? — глаза зеленошерстного Киньана теперь были наполнены самой что ни на есть настоящей тоской и безысходностью. — Я заслуженный информолог, доктор наук, уважаемая, между прочим, личность в высокопоставленных кругах, о которых не каждый гражданин Космической Ассоциации слышал, а не могу понять такой банальной вещи, которую вы, земляне, принимаете как данное, даже не задумываясь. И как я могу прибыть обратно на станцию с таким отрицательным — во всех смыслах — результатом? Да меня же поднимут на смех всей комиссией, если даже дуболом Кряк смог узнать ответ на интересующий его вопрос. А ты его диссер видел? Я видел. И это нечто, я тебе скажу. Просто… Эх, — инопланетянин в сердцах махнул рукой, отпивая горячего чая из детской кружки.

Ну что ж, раз уж пошла такая пьянка…

— А почему был выбран именно я, а? Не могли найти кандидата получше, который действительно бы хоть немного разбирался в этих вопросах больше моего? Того же доктора философских наук какого-нибудь. Или кандидата. Да хотя бы и другого ученого. Я же просто офисный планктон с непреодолимым желанием перекусить, когда на часах давно за полночь. У меня мирно спит в кровати жена, за стеной сопит трехлетний ребенок, а я сижу на кухне и уже которую ночь подряд пытаюсь что-то объяснить разношерстным представителям комиссии по контактам с Землей. Ну вот что я могу сказать? Я не знаю почти ничего. Большинство моих ответов — это как раз таки обрывки информации из твоих горячо любимых книг и краем уха услышанных разговоров и слухов. Да даже я сам не доверяю большинству тех знаний и объяснений, которые успел уже дать твоим коллегам. Я не могу ручаться за их правдивость и справедливость. Я просто живу и делаю то, что делают остальные. Почему? Потому что так принято. И пожимать руку, и читать книги, смотреть под ноги, когда иду, или же вдруг переставать дышать, когда вспоминаю, что обычно делаю это на полном автомате. Или же делаю это из-за того, что по-иному просто не могу. Я не осознаю, что это правильно или неправильно. Я делаю — и все тут. У меня хватает и других забот, других мыслей. И знаешь что?
— Что?
— Вместо того, чтобы выспаться перед тяжелым рабочим днем, я веду заведомо бессмысленный диалог в два часа ночи с маленьким зеленым шерстяным инопланетянином на кухне старой хрущевки. Меня не посвятили в ваши планы, не объяснили сути, вы просто здесь появляетесь с бухты-барахты, а я угощаю вас бутербродами и веду странные разговоры. Просто так. Потому что так получается. Так задумала высшая сила или свела хромая судьба — не важно. Потому что потому. И все.

Киньан задумался. Полупустая кружка дымилась в крохотных лапках. Недоеденный бутерброд с надкусанной колбасой лежал рядом.

Мой кофе подошел к концу.

Я помыл за собой посуду, убрал крошки со стола и пола. Перевел окно в режим проветривания и на всякий случай проверил, хорошо ли закрыл холодильник.

А мой собеседник все так же тихо сидел на своем месте за столом и задумчиво смотрел куда-то вглубь себя.

Он окликнул меня, когда я уже стоял в дверях, готовясь выключить свет.

— Спасибо, Андрей. Вы… — он запнулся. — Ты ответил на все наши вопросы. Ты — как представитель настоящего человечества, который просто живет. Ради себя, ради семьи, ради незримого будущего. Я вынес решение — вы готовы к вступлению в Космическую Ассоциацию.
— А не хотите ли вы спросить, хотим ли мы вступать в вашу ассоциацию?
— Нет, — мой ночной гость встал из-за стола и достал из-за пазухи пульт управления телепортом, — ты же захотел с нами общаться. Просто так. Просто потому что. Спасибо за все, Андрей. И за чай в особенности.

Киньян нажал кнопку и испарился с моей кухни.

А я просто выключил свет и пошел спать.

Просто потому что хотел спать.

Просто так.