ГЛАВА 12
— Земля, земля!
Коша прыгал по площадке на мачте и орал не переставая.
Впередсмотрящий только улыбался, стоя рядом и наблюдая за чешуйчиком.
— Ди, там земля!
Коша камнем упал вниз, резко затормозив крыльями только у самой палубы и зависнув на уровне моего носа.
— Я поняла.
Скупой кивок и заинтересованный взгляд туда, где на горизонте показалась едва заметная темная полоска суши.
Коша сел на перила рядом со мной и тоже туда уставился.
— Как считаешь, что там?
Легкое пожатие плечами.
Я не провидица, чтобы отвечать на такие вопросы.
Неслышно подошел Пашка и встал рядом, облокотившись о перила и изучая воду у кормы.
— Тебя капитан зовет, говорит, пришло время оплаты.
Я поморщилась, уже успела забыть.
— Я с тобой!
Вызвался дракончик, но Пашка поймал его еще на взлете.
— Нет,.
Покачала я головой, пока Коша кусал Пашу.
- Я разберусь сама.
Дракончик прекратил кусаться и угрюмо посмотрел мне
вслед.
Каюта капитана была довольно уютной, пол застелен коврами и шкурами, у дальней стены стоит кровать с мягким пестрым покрывалом, а в центре царит огромный заваленный бумагами и картами дубовый стол с недоеденным завтраком. Над столом — тяжелая железная люстра с полуобгоревшими свечами, сейчас не зажженными.
Капитан сидел за столом, но, когда я вошла, тут же встал и с широкой улыбкой вышел ко мне, разведя руки в стороны.
Я от объятий уклонилась и без предисловий вынула из кармана потрепанного вида лампу, молча сунула ее в огромные руки капитана и так же молча вышла.
Джинну то, что он должен делать, я шепнула еще раньше, пока шла в каюту.
Друзья стояли там, где я их оставила, и выжидательно смотрели на меня.
— Будем ждать.
Объявила я и села на перила, перекинув ноги за борт.
Коша забрался ко мне на колени, а Паша сел лицом к капитанской каюте, ожидая, что будет дальше.
Так мы сидели минут десять, а потом раздались жуткие вопли, и мы, не сговариваясь, вскочили и побежали в каюту.
На столе стояла потрепанная лампа, а в углу плакал капитан. На первый взгляд в каюте ничего не изменилось.
Я подошла к капитану и затеребила его за плечо.
— Что случилось?
Паша молча убрал лампу в карман.
— Я загадал желание.
Голос, гулкий и будто чужой, шел из-под плотно сомкнутых рук, которыми капитан закрывал лицо.
— И что ты пожелал?
Я решила не «выкать» в такой момент.
— Вечную жизнь.
Я поморщилась.
Люди такие дураки, ну вот зачем ему вечная жизнь?
Он же свихнется.
— А чего ревешь?
Решил все-таки вмешаться Коша.
Капитан медленно отвел руки от лица и взглянул на нас.
Я вздрогнула.
Лицо обуглено, век нет, но глаза уцелели, а из-под верхней губы выпирают длинные и тонкие клыки вампира.
Что ж, он и впрямь будет жить вечно.
Паша подошел к иллюминатору и зашторил его, в каюте воцарился полумрак.
Капитан медленно и осторожно выполз из тени шкафа, куда упал от дикой боли на горящем под лучами солнца лице.
Он встал и неуверенно огляделся.
Мы все трое рефлекторно сделали шаг назад, уж слишком пугающим был его новый взгляд.
— Ты этого хотел?
Слова вылетали из моего горла с хрипом, мучительно хотелось создать пульсар и вмазать по этой вечно мертвой физиономии, чтоб до пепла, чтоб навсегда.
— Нет.
Он опустил голову, понимая, как я могу среагировать на его прямой взгляд.
- Я не хотел. Верни мне жизнь, ведьма.
— Этого я сделать не могу, это может сделать только джинн, но какой мне толк тратить на тебя последнее желание?
Он смотрел на носки своих сапог.
— Я могу просто показать тебя команде, и она сама раздерет вампира на части, сделав за меня всю работу.
Ты ведь знаешь, как относятся к нежити на кораблях, едва берег скрывается за нитью горизонта.
Новообращенного, а не потомственного вампира просто из чистого страха разорвут на куски.
Ты же не сможешь контролировать свой голод!
Дрожь прошла по мертвому телу, он еще ниже опустил голову и глухо обронил:
— Проси что хочешь.
— А у меня все есть.
Он молчал, а я злилась и злилась, чувствуя почти физическое отвращение к существу, стоящему передо мной.
И никакие доводы разума типа «он не хотел» или «это джинн виноват» не помогали.
Я подошла к Паше, вытащила у него из кармана лампу и сунула ее в уже когтистые руки капитана.
Он сжал ее так крепко, будто боялся, что она исчезнет, растворится в воздухе.
Развернувшись, я вышла из каюты и хлопнула за собой дверью. Коша с Пашей остались внутри — проследить за тем, чтобы на этот раз все прошло как надо.
Вскоре они вышли.
Капитан вновь был человеком, на его лице не осталось и следа от недавних ожогов, а лампы в руках у Паши уже не было.
Что ж, она свое отслужила, да и все равно я не люблю мощное чуждое мне волшебство, так как не понимаю его.
— Спасибо.
Голос капитана был сух и холоден, но, оглянувшись, я увидела на его лице бурю эмоций.
— Я доставлю вас в единственный известный мне порт, хоть он и далеко от места предполагаемой первоначально высадки.
Я кивнула и снова отвернулась к все более четко проявляющейся линии берега.
Капитан ушел, а Паша и Коша сели рядом со мной на перила. Пашка тоже свесил ноги за борт, усадив Кошу между нами, правда, тот все равно перебрался ко мне на колени, уютно свернувшись и с интересом наблюдая за резвящимися под водой рыбками, изредка выпрыгивающими из нее и сверкающими на солнце разноцветными спинками. -
На нос падали горячие лучи солнца, а волосы теребил ветер, стараясь занавесить ими лицо.
Порт шумел.
В нем стояло около пяти кораблей, и на первый взгляд он совершенно ничем не отличался от того порта, из которого мы, казалось, недавно вышли.
А второго взгляда нам бросить' никто не дал.
Едва был спущен трап, как на борт поднялись пять старичков, все в черных мантиях и высоких, увенчанных серебристой вышивкой колпаках.
В руках каждый держал по высокому резному посоху.
Мы замерли со своими вещами, уже готовые к тому, чтобы покинуть корабль, но путь нам решительно преградили, не давая сойти по трапу.
— Вы прибыли с первого континента и привезли этих пассажиров?
Первый и самый важный волшебник обвиняюще посмотрел на хмурящегося капитана.
— Да, это так, но ввоз пассажиров не запрещен.
— Это так.
Кивнул старичок, и вокруг нас вспыхнула оранжевым жемчугом полупрозрачная сфера.
Я замерла, не решаясь пока колдовать.
— А вот ввоз убийцы короля Теодора — опасного колдуна из другого мира — и его сообщников запрещен.
Пульсар вонзился в полупрозрачную стенку и… исчез.
— Ди, что делать?
Дракоша сидел у меня на руках и испуганно оглядывался по сторонам.
Паша поднял руку, и красные лучи вылетели из пальцев, пронзили пленку насквозь и… вонзились в старичка.
Тот вздрогнул и рухнул на палубу, купол все так же переливался оранжевыми всполохами.
— Попробуй пройти сквозь него!
Рявкнула я и ногой вытолкнула парня за границы купола.
Как я и ожидала, он прошел его незамеченным, а моя рука натолкнулась на плотный барьер, то же было и с дракошей.
— Убить их!
Взвизгнул перепуганный старичок слева, и цепочка ветвистых оранжевых молний со всей поверхности купола вонзилась в нас.
Я заорала и рухнула на доски, прижимая к себе кричащего Кошу и из последних сил поглощая каким-то заклинанием его боль.
Только бы он не чувствовал, только бы он не страдал…
Зато меня боль его и своя доконала.
Паша выпустил в старичков лазеры, но они создали какую-то переборку с зеркальной поверхностью, и лучи, отразившись, вонзились в парня.
Он вздрогнул и упал на палубу, а потом медленно привстал и пополз к нам, в купол.
Ветвистые молнии оплетали тело, скользили по коже, отзывались болью, жуткой болью, вгрызаясь в нервы, разрывая сухожилия, мышцы.
Я уже не кричала, просто прижимала к себе замершее тельце Коши и смотрела на Пашу.
Какой же он все-таки глупый…
Его рука сжала мою руку, лицо оплела оранжевая игривая сеть.
Боль разделилась на двоих, и я все-таки спросила:
— Зачем?
Кровь толчками вырывалась из горла, я пыталась глотать, но тщетно.
Он улыбнулся мне, ложась рядом и глядя мне в глаза:
— Я вас не брошу.
Его рука была в моей, будто закрывая от окружающих уже мертвое тельце дракоши.
А сфера все сжималась и сжималась вокруг нас, кровь заменила слезы, стекая из уголков глаз, а там, снаружи, стояли и смотрели на нас: вся команда корабля во главе с капитаном и четыре старичка, перешептывающиеся между собой и спокойно за всем наблюдающие.
Я решила не обрекать их на посмертное проклятие ведьмы. Команда этого корабля мне нравилась, пусть живут.6
А потом я умерла.
ЧЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 1
— Ди, давай вставай, хорош притворяться.
— Ну встала.
— Ты меня видишь?
— Нет.
— А так?
— Не вижу.
— А вот так?
— Коша, прекрати издеваться над Ди и вылезай из облака.
Из облака?
Я огляделась, тело было легким и невесомым.
Самое странное, что я не чувствовала даже отголосков той боли, что еще недавно меня терзала.
Вокруг были облака, много-много облаков, а над нами удивительно голубое небо: яркое и светлое, но почему-то с россыпью звезд.
Я стояла будто на пружинистом матрасе, рядом весело мне улыбался по шею скрытый облаками Паша, он держал в руках над головой по уши довольного дракошу, машущего крыльями и старающегося вырваться, чтобы перелететь ко мне. Торжественный акт передачи Коши из рук в руки состоялся.
— Мы что, умерли?
Коша уже летал вокруг' моей головы, закончив меня ощупывать и обнимать.
— Похоже на то.
Кивнул Паша
— Только вот я не понял: если это рай, то где же ангелы?
— А я ангела нашел!
Вопль Коши застал нас врасплох, и мы, не сговариваясь, побежали посмотреть.
Дракончик летал между облаков, держа в передних лапках светящийся нимб, и радостно улепетывал от гоняющегося за ним мужика в белом балахоне и с двумя огромными белоснежными крыльями за спиной.
— Отдайте нимб немедленно!
Орал ангел, бросаясь в Кошу тапочками, но тот уже был научен суровой жизнью (я в него по утрам еще и не тем бросала), а потому каждый раз уворачивался.
Налетев на меня, он сунул мне в руки нимб и радостно показал мужику в балахоне язык.
Естественно, огненный, и, естественно, парень резко облысел, а в балахоне появилась некрасивая дыра с еще дымящимися краями.
Ангел остановился, обозрел дыру и… ну очень укоризненно на меня посмотрел.
Мне почему-то стало стыдно, пришлось вернуть нимб.
Коша возмущенно запищал, но я ему пасть рукой заткнула.
— Спасибо.
Нимб был торжественно водружен обратно на голову и завис в паре сантиметров над черной макушкой.
— Итак, вы умерли!
На него смотрели три пары невменяемых глаз.
Паша не поверил и для пробы пульнул по нему из лазеров.
Еще три дырочки в балахоне.
Взгляд ангела стал страдальческим.
— Извините.
Это Паша. Так робко, что я принялась некультурно ржать.
На меня все посмотрели, и я, закашлявшись, заткнулась.
— Вы умерли.
— Сам ты труп!
Коша выплюнул мою руку из пасти, предварительно укусив.
Я начала ругаться.
Тишина, ошарашенный взгляд ангела и поднятый вверх большой палец Паши.
Молчу, молчу.
— Итак, вы…
— Умерли.
Хором подсказали мы.
Ангел кивнул и невозмутимо продолжил:
— Я ваш ангел-хранитель.
— Чей конкретно?
Не выдержала я.
Потрепанная, обгорелая и с дырочками фигура ангела меня не вдохновляла, и я надеялась, что уж мой-то ангел выглядит посолиднее.
— Я же сказал: ваш. Просто у нас временная перестановка кадров, вот на меня и скинули вас всех.
Временно
Добавил он, наблюдая наши вытянувшиеся физиономии.
— Поэтому его.
Тычок пальцем в Пашу.
— И закинули в этот мир. Когда там, наверху, разберутся, мы его вернем.
Паша нахмурился и сжал кулаки, ангел не сразу понял, что ему грозит, и вовремя убежать не смог.
Некоторое время раздавались только крики:
-«Помогите!»
и наши подбадривающие вопли, но потом прилетели еще двое: высокие, со смиренными лицами и световыми мечами
в руках.
Пашу, как щенка, откинули в сторону, а помятого и местами оборванного ангела подняли и отряхнули.
Он пытался ругаться, но ему профилактически добавили свои же, все с тем же выражением смирения на лицах, и он замолк.
Заметив наши недоумевающие взгляды, все-таки пояснил:
— Да, я ангелом работаю всего ничего.
Раньше грешником был, вот и решили столь оригинальным методом меня исправить.
Теперь уже у меня сжались кулаки, а в душе клокотало возмущение, но мою тушку вовремя поймал Пашка и старательно удерживал минут пять, пока я высказывала все, что думаю о таких ангелах.
— А ты вообще ведьма, так что ангела не заслужила, а он профессиональный убийца, а драконам ангелы вообще не положены!
Не выдержал наш хранитель, и я все-таки заткнулась, правда, Паша на всякий случай все еще меня удерживал за руки.
— Так, давайте все сядем и успокоимся.
После некоторого колебания мы все же сели, правда, два прибывших ангела, такие красивые и такие холодные, остались стоять неподалеку от нашего горе-хранителя, исключая для нас любую возможность припомнить ему все обиды и еще разок начистить физиономию.
— Итак.
Начал он.
— Я молодой и пока неопытный ангел, мне надо учиться.
А ваше время умирать еще не пришло, так что сейчас я вас по-быстренькому оживлю и отправлю обратно на землю жить.
Мы слушали крайне внимательно, жить хотелось сильно, тем более что альтернативой оказался суд-распределение: на небеса или… ну вы поняли.
— Мы согласны.
Заявил Коша.
— А ваше мнение тут и не играет никакой роли, я просто пытаюсь быть с вами вежливым.
Еще одна дырочка в хитоне, и печальные, возведенные к небу взгляды охраняющих белокрылых.
Ангел оглядел себя, подсчитал количество дырок и горестно махнул рукой на все.
В тот же миг опора под нами исчезла, и мы с воплями рухнули куда-то вниз, в темную и жуткую неизвестность.