часть первая
ГЛАВА 6

Кабинет ректора находился на пятом этаже, дверь, ведущая в него, ничего особенного собой не представляла, но мне все равно пришлось довольно долго набираться храбрости, чтобы решиться постучать.
— Да-да, войдите.
И я вошла.
Темно-коричневые, обитые деревом и украшенные гобеленами стены, массивный стол у окна, пушистый ковер на полу и пара шкафов вдоль стены.
Я была разочарована.

Правда, у противоположной стены трещал поленьями огонь в широком, сложенном из белого кирпича камине, а в кресле, потягивая из чашки густой горячий напиток, сидел сам ректор и просматривал какие-то бумаги.
Волосы у него на голове еще не отросли, так же как и борода, но в остальном он уже вполне походил на здорового человека.
— Кхм-кхм…
Вежливо покашляла я.
— Не глухой
Пробурчал он, даже не соизволив оторваться от бумаг.

Я вздохнула, огляделась по сторонам, но ни стула, ни табуретки так и не нашла.
Тогда я внаглую подошла к столу, забралась на него с ногами и, удобно устроившись, повернулась к окну, рассматривая незамысловатый пейзаж за ним.
Ректор продолжал шелестеть листами, игнорируя мое вызывающее поведение.
А может, и впрямь не заметил.

Приближалась осень, и деревья за каменной стеной замка теряли свои желтые листья, ветер срывал их и пригоршнями волок по земле, то оставляя, то снова подбрасывая в воздух. Одинокая ворона сидела на ветке и грустно за всем этим наблюдала, изредка каркая то ли от голода, то ли просто по привычке.
Я прижалась носом к стеклу и, жарко дохнув на него, принялась, как в детстве, выводить пальцем различные узоры.
Линии то сходились, то расходились, вместе создавая непередаваемый рисунок непонятно чего.
— Итак, моя дорогая, не будете ли вы так любезны слезть с моего стола?

Я вздрогнула и кубарем скатилась на пол, с шипением потерла отбитый локоть и кое-как встала, повернувшись к весело поблескивающему глазами старичку.
Бумаги лежали рядом с наполовину пустой чашкой на небольшом резном столике, которого только что, могу поклясться, здесь не было.
— Вы посетили только второе занятие.
Нахмурившись начал он, с интересом разглядывая мою персону.
— а уже умудрились устроить из урока истории воды балаган,
— уничтожить редкие глаза знаний в кабинете некрономики,
— разбомбить сам кабинет,
— и поджарить моего заместителя и меня лично на церемонии посвящения!
Делаете успехи, барышня.
Этак к концу года я могу и вовсе лишиться академии или, чего доброго, сам из нее сбежать, спасая себя и своих учеников.

Я обиженно захлюпала носом, пребывая в состоянии шока от того, что ректор в курсе, кто именно создал те молнии вчера.
— Так что же мне с вами делать?
Выгнать не могу — разбазаривать такие кадры я просто не имею права…
Я с надеждой подняла глаза.
— …но и позволить вам продолжать учиться вместе со всеми означает подвергать ежедневной опасности и учеников, и педагогов.

Я изучала рисунок ковра, напрочь отказываясь участвовать в разговоре и подозревая, что скоро, как та ворона, опять стану бездомной.
— Ну что ж.
Он, кряхтя, встал и подошел ко мне, оказавшись ниже меня на целую голову.
— Вы будете учиться в моей академии, но… по индивидуальной программе.
Я светилась, как медный чайник, понимая, что все-таки стану волшебницей.
— Я дам вам амулет памяти, и все прочитанные вами заклинания мгновенно уложатся в вашей непутевой голове вплоть до запятой.
Но будьте осторожны: если амулет не снимать и читать все подряд, то голова не выдержит.
И есть немалый риск попросту сойти с ума.

Я смотрела на него, затаив дыхание и навострив уши.
Первая же мысль была почему-то о том, что надо и Кошу будет чему-нибудь обучить, да и с Адкой поделиться, при этом сохраняя полную тайну, да и со всех остальных желающих брать по кругленькой сумме за право пять минут поучить с амулетом уроки…
— И не надейтесь.
Я непонимающе уставилась на ректора.
Он чего, мысли, что ли, читает?

— Амулет будет привязан мною только к вашей личности и ни на кого другого воздействовать не сможет.
— Но почему?
Вырвалось у меня против воли, правда, я тут же поспешила исправиться:
— Почему бы всех не обучать при помощи таких амулетов, ведь так легче?
Ректор жалостливо посмотрел на меня как на дауна и снова сел в кресло.

— А вы сами подумайте, что будет, если каждому дать артефакт такой силы и стоящий, как два наших королевства.
Челюсть у меня непроизвольно отвисла, я с ужасом думала о том, что будет, если я потеряю амулет.
— А вы его не теряйте.
Ласково посоветовал ректор и, поднявшись, подошел к одному из шкафов.
— Отвернитесь.

Я фыркнула и отвернулась. Судя по шелесту, старичок рылся в каких-то бумагах.
— На.
На подставленную мною ладонь легла тонкая полупрозрачная цепочка и… больше ничего.
— А где амулет?
— Это и есть амулет.
Пожал ректор плечами и снова сел в кресло, сосредоточенно кутая ноги полученным прямо из воздуха пледом.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Язвительно отозвался он.

— С тобой будет заниматься наша библиотекарша. Она каждый день будет выдавать тебе по одной книге, которые ты станешь заучивать наизусть. Таким образом, программу каждого курса всех пяти лет обучения ты пройдешь за месяц.
В конце каждого месяца тебя будет ждать суровый экзамен, и если ты хоть один завалишь…
Я вникла в серьезность ситуации и начала вещать что-то типа:
— «не подведу, оправдаю, можете на меня положиться».
Когда за моей спиной закрывалась дверь, скепсиса на лице ректора не убавилось ни на грамм.
— И не потеряй его!
Грянуло вслед.
Я вздрогнула и как могла быстро зашагала по коридору.

Коша поджидал меня, сидя на столе и листая мои учебники, при этом обращая внимание только на картинки.
— Я пришла!
Дракоша удивленно обернулся, задумчиво кивнул и снова вернулся к своему занятию.
Я села на кровать и принялась рассказывать о своих приключениях.
Коша наконец-то бросил листать книгу и перепрыгнул со стола ко мне на руки, с интересом слушая рассказ.
— Кошмар! Ужас! Тебя ни на миг нельзя оставить одну!
Я пожала плечами.

— Так, ну ладно, пошли.
Он резво вскарабкался на мое плечо и сосредоточенно посмотрел на дверь.
— Куда?
— Обедать.
Наставительно сообщил он мне, и тут же в моей голове раздалась легкая серебристая мелодия, видимо и предвещавшая обед.
Пришлось идти, а то Коша переживал, что ему мало достанется.
Ага, как же.

В столовой меня уже поджидала Ада, занявшая нам местечко.
Я плюхнулась на стул и, наперегонки с дракончиком набивая рот едой, принялась невнятно рассказывать, что же именно произошло в кабинете ректора.
— Жаль.
Нахмурилась она.
— Выходит, мы теперь будем учиться отдельно.
В руках она вертела ту самую цепочку.
Я пожала плечами.
— Зато вечерами мы вполне сможем сидеть вместе и общаться.
— Или выходить в город.
Тут же загорелись ее глаза.
Я задумчиво почесала нос.
— Ну-у-у… вообще-то да.

— Я слышала, что студенты могут подрабатывать по-мелкому, если их заклинания не противозаконны.
Предлагаю сегодня вечером сгонять в библиотеку и взять пару книжек с нужными в быту небольшими заклятиями.
Выучим их, а через месяц, когда нам дадут первую стипендию и разрешат наконец покидать стены академии, обойдем все достопримечательности стоящего рядом города.

У меня возражений не было, кроме одного: я буду очень загружена, читая в день по целой книге заклинаний и запоминая их наизусть, так что вряд ли у меня найдется время еще и на поиск нужных в быту заклинаний в других книгах.
Но Ада обещала мне помочь, выписав самые длинные и громкие на бумажку, чтобы их под действием амулета учила я, а она тем временем найдет и выучит те, что полегче.
Возражений больше не было, и я отправилась в библиотеку.
Коша полетел со мной, твердо решив, что меня ни в коем случае больше нельзя оставлять одну, а то я опять во что-нибудь вляпаюсь.

В библиотеке царил приятный полумрак.
На небольшом пространстве, со всех сторон окруженном огромными шкафами, тянущимися до самого потолка и уходящими в далекий сумрак к невидимым стенам, стояло несколько столов, на каждом из которых светила ровным зеленым светом горбатая лампа.
Вход в библиотеку находился почему-то между первым и вторым этажами, и в нее вела неприметная дверка на лестнице с черной надписью на небольшой деревянной табличке:
— «Библиотека. Часы работы: круглосуточно».

Говорят, что каждый раз, входя в эту дверь, ты оказываешься в разных измерениях, а потому никогда эти столы не заняты одновременно.
Но во всех этих параллельных мирах есть только один человек, который, кажется, не нуждается даже во сне, — это мисс Нэйлбоу.

Она всегда сидит за своим стоящим в сторонке столом и следит, чтобы студенты вовремя получали и сдавали книги, запоминая, кто, что, когда взял, и как кого зовут.
Поразительно.
Когда я подошла к ее покрытому темно-зеленым сукном столу, она хмуро взглянула на любопытно вертящего головой по сторонам Кошу, но все-таки промолчала и, покопавшись в ящике, выдала мне старую толстую книгу с потрепанными страницами. Заглавие было простым и незатейливым
— «Воздух»,
автор Эльза Маркит.

Я села за один из столов и углубилась в чтение, с трудом пробираясь сквозь частокол букв, еще не успев толком к ним привыкнуть.
Тишина, прерываемая редким шорохом страниц, довольно быстро наскучила Коше.
Он сначала долго канючил показать картинки, а когда узнал, что картинок в книге нет, то решительно взлетел и направился лично исследовать огромные шкафы, быстро скрывшись между ними.
Я испуганно покосилась на мисс Нэйлбоу, но она и бровью не повела, продолжая что-то читать и помешивая ложкой чай в граненом стакане.
Тогда я успокоилась и снова углубилась в дебри науки.
Коша вернулся где-то через час, таща в лапках тоненькую книжку.

— С картинками.
тветил он на мой вопросительный взгляд.
И важно начал переворачивать страницы, разглядывая красочные рисунки.
Я решила потом научить его читать, ему это будет полезно.
Внезапно послышался звук отодвигаемого стула, и библиотекарша медленно подошла к нам.

Я вопросительно выгнула дугой левую бровь, а она молча высыпала перед Кошей несколько сахарных сухарей.
Коша, не отвлекаясь от картинок, взял в лапку сухарик и смачно им захрустел.
Я покраснела и поблагодарила мисс Нэйлбоу за него, а она неожиданно улыбнулась и, кивнув, села обратно за стол.
Через мгновение она снова помешивала ложкой чай, углубившись в чтение.
Я последовала ее примеру, и к утру труд Эльзы Маркит был мною все-таки проштудирован, после чего мы с Кошей уснули на столе, тихо посапывая и уткнувшись носами в книги.

ГЛАВА 7
Месяц прошел незаметно.
Я каждый день ходила в библиотеку, где углублялась в изучение выдаваемых книг. Прерывалась я только на еду и сон.
Кошу Продиус Кук по моей просьбе все-таки научил читать, и мисс Нэйлбоу теперь лично подбирала ему интересные книжки с кучей картинок, при этом еще и исправно снабжала маленького обжору сушками (а поскольку он постоянно приносил пироги из столовой, стол неизменно был в крошках).

В конце месяца наконец-то состоялся мой первый экзамен.
Все преподаватели собрались в огромном подвальном помещении, где стены были прочно экранированы от магических воздействий, и, сидя за одиноким, стоящим у противоположной от двери стены столом, важно ждали, когда я вытяну билет. Ни Кошу, ни Аду с Кеей сюда не пустили.
Оно и понято: мало ли чего я учудю.

Петляющим шагом подойдя к столу, я сосредоточенно уставилась на белые прямоугольнички, гипнотизируя их взглядом и недоумевая, почему так пусто в голове.
— Кхм-кхм, ну что же вы? Тяните билет. Дружелюбно предложил преподаватель воды, скрываясь под прозрачной сферой защиты от любого вида магии.
Я глубоко вздохнула и вытянула… крайний слева, гм…
— Билет номер пять.
Важно объявила я. и надолго замолчала.

— И…
Подбодрили меня.
Я бледно улыбнулась и продолжила:
— И все.
— Это как это?
Поинтересовался сбитый с толку преподаватель земли.
Я протянула ему билет, на котором только цифра пять и была выведена.
— А-а-а.
Чему-то обрадовался он.
— Так это и есть ваше первое задание: прочитать, что тут написано.

Я получила обратно немного помятый и вымазанный в земле билет и начала буравить его взглядом.
Преподаватели занервничали и выжидательно загмыкали. Я сосредоточенно перевернула билет вверх ногами и продолжила его разглядывание.
— Ну… тут все ясно…
Протянула я, чтобы хоть что-то сказать, а потом что-то протарабанила, искренне надеясь, что это поможет.

Это помогло.
Билет резко засиял ярко-белым светом, вытянулся в длину и ширину, злобно зашипел и накинулся на преподавателя огня.
— А-а-а!
Сверкнуло пламя, в листе появились дыры.
Но плотоядный билет упорно обматывал мэтра слоями бумаги, шипя и тлея с правой стороны. Кстати, на нем все-таки проявилось первое задание.
— Помогите!
И ему помогли!
Его облили водой, закопали в пол и заморозили воздухом.
Билет не выдержал испытания и развалился.
Мэтр молчаливой глыбой льда высовывался из земли по пояс и молча вопиял.

Я страдала, понимая, что экзамен мне как минимум не зачтут, как максимум — меня убьют, судя по суровому выражению лиц членов комиссии.
Но нет, пока все обошлось, мага разморозили, усадили на стул и даже высушили его одежду.
— Мне можно тянуть следующий билет?
Робко осведомилась я.
— Нет!
Рявкнули они хором.
Я смущенно затихла.

— Я прочитал, что было на листе.
Тихо сказал мэтр огня.
Еще две сферы окутали магов воздуха и земли, магу огня уже все было до фонаря.
— Первое задание.
Похоронным голосом начал 3он.
— Вы уже выполнили, три балла.
Я молчала.
— Второе задание…
Еще более грустно добавил он, я почти плакала, сочувствуя.
— Из четырех… создать из воздуха что-либо, а лучше — стул.

Я сосредоточенно почесала в затылке. Стул так стул.
И что-то пропела.
Все напряглись, но ничего не происходило.
На меня смотрели как на палача со стажем, я же внимательно рассматривала воздух.
Внезапно поднялся легкий ветерок.
Потом он стал нарастать.
Билеты поднялись в воздух и закружились в медленно проявляющейся воронке смерча.
Следом полетели все еще держащиеся за стулья преподаватели, вопя во все горло, и закружились в центре комнаты.
Последним поднялся стол.

Когда преподы увидели, что он летит к ним, началась форменная паника.
Они бросали стулья, гребли руками, грязно ругались…
Но стол долетел.

Стук, глухие звуки ударов и вопли боли показали, что он уже в воронке.
А я почему-то продолжала стоять в центре комнаты, даже волосы не растрепались.

И вдруг смерч исчез, на пол рухнули стол, стулья и комиссия.
А на треснутой крышке стола стоял изящный резной стул из зеленого хрусталя, неизвестно как тут оказавшийся, да еще и целый.

Я с ужасом смотрела на разгром и пыталась понять, все ли живы.
При попытке помочь члены экзаменационной комиссии начали вспоминать мою мать и родственников, умоляя убраться.
Я послушно отошла.

Но это были крепкие ребята.
Стол был починен, переломы и синяки залечены. И они снова сидели на своих местах.
В глазах их горел огонь, движения были скупы и рациональны, к этому моменту меня ненавидели все.
— Следующее задание.
Простонал лежащий на столе преподаватель огня, остальные взглянули на него как на садиста, но сказать никто ничего не успел.
Найти под землей воду.

Я пожала плечами.
Хуже, как я считала, уже не будет.
Тридцать слов, сжатые руки экзаменаторов, тишина.
Я переминалась с ноги на ногу, когда под землей послышался нарастающий гул.
Академию тряхнуло, с потолка упала перепуганная летучая мышь и поползла к выходу.
Гул повторился и перешел в грохот, стол ощутимо затрясло, и все не раздумывая рванули к выходу.

Но они не успели!
Три огромных гейзера, извергающих горячую воду, встали на их пути.
— Продиус, сделай чего-нибудь!
Заверещал преподаватель земли.
— А я что делаю? Я пытаюсь, но тут столько силы!
— Мы утонем!
Надрывался преподаватель воздуха.

Летучая мышь сосредоточенно гребла на стуле к выходу.
Вода уже доставала мне до подбородка, мимо отплевывающейся и отфыркивающейся меня проплыл стол со все еще лежащим на нем и задумчиво изучающим потолок мэтром огня, мы все подплыли к нему и уцепились за края.

— И последнее задание.
флегматично продолжил он (ему попытались заткнуть рот, но он укусил кого-то за руку, и она тут же с криком была отдернута).
— Убрать воду.
— Не надо!
Всхлипнул кто-то.

Но мне идея показалась здравой, и я уже читала заклинание, с опаской следя за все быстрее приближающимся потолком.
Внизу раздался новый грохот.
— Помогите!
Крикнул кто-то, и земля под нами раскололась, а в открывшуюся щель, образуя огромный водоворот, рванула вода.

Нас закружило.
Кто-то молился, кто-то пытался колдовать, но из-за сферы защиты сделать это было практически невозможно.
Кто-то сосредоточенно греб к выходу, а я упорно держалась за край стола и ревела в три ручья.

Но тут входная дверь распахнулась, и вся вода хлынула через дверной проем наружу.
Нас вынесло мощным потоком, сбившим на своем пути небольшую кучку студентов, решивших полюбопытствовать.
Любопытствующих смыло, а мокрые и злые преподаватели кое-как начали вставать на ноги. Последним вынесло почему-то все еще целый хрустальный стул.
Все молча на него уставились.
Я уже не ревела, а, сморкаясь в чью-то куртку, ожидала приговора.

— Ну что ж.
Заявил спустившийся к нам по ступенькам ректор, весь такой сухой и бодрый, что вызывал неконтролируемую зависть.
— Вы справились, только чуть-чуть перестарались.

Зависть немедленно переросла в ненависть, а я, по уши счастливая, пыталась незаметно мигрировать к выходу, пока избитые экзаменаторы подыскивают слова для любимого шефа.

И мне это удалось.
Хлюпая и чавкая своими сапогами, вызывая удивление у попадающихся на пути студентов, я вернулась в комнату и немедленно залезла в бочку, всегда наполненную до краев горячей водой.
Следом влетел запыхавшийся Коша с Кеей и вбежала Ада.
Я застонала, но они безжалостно потребовали подробностей.
Пришлось, закрыв глаза, поведать им, как был сдан мой первый в жизни экзамен.
**************************