Работая подсобным рабочим, я стал для банщиков своим человеком, и они охотно откровенничали со мной. Я понял, что зарабатывают они очень прилично, не случайно все молодые банщики ходят в дорогущих фирменных джинсах, а пожилой Кузьмич, когда я случайно встретил его на улице, был в импортном кожаном пальто.

Тем временем в Госстрах нашего района пришла новая начальница, которая решила «завернуть гайки». Всех агентов, не выполняющих план, она обязала являться через день и докладывать о проделанной…
… показать весь текст …

В субботу и воскресенье баня открывалась на час раньше. В субботу я пришёл на полчаса пораньше и успел всё сделать до открытия. В воскресенье пришёл так же, но обнаружил, что объём работы после субботы несравним с обычным, будничным.

Вытаскивая веники из мужского люкса, я увидел, что в вестибюле полно посетителей, столпившихся в очередях у двух касс. Мне оставалось только вынести веники из последнего, женского класса на втором этаже.

Как назло, веники были разбросаны по всей парилке, и мне при…
… показать весь текст …

В пятницу в половине седьмого утра, держа в руке сумку со стройотрядной формой, сохранившейся со студенческих времён на случай грязной работы, я постучал в дверь бани. Открыл мне высокий мужик лет шестидесяти с кудрявой седой шевелюрой.
— Ты, что ли, новый рабочий? — удивлённо спросил он.
— Ну да, -ответил я. — А что?
— Да уж больно интеллигентный! — усмехнулся он. — До тебя тут сплошь алкаши бывали.

Затем сторож, представивишийся Алексеем, показал мне, где переодеться и проинструктировал.
— Ка…
… показать весь текст …

За все предыдущие 35 лет я никогда не думал, что буду работать в бане. Собственно, и попал-то я туда случайно.

Подав в 1980 году документы на выезд из СССР, потеряв работу по специальности и получив отказ, я вынужден был работать кем придётся. В 1983 году, поработав до этого почтальоном, матросом-спасателем и грузчиком, я оказался в ленинградском Госстрахе. Заработки были не слишком высокие, но день ненормированный. Страховал я несколько предприятий, в том числе и бани Василеостровского района,…
… показать весь текст …

— Перед вами орёл-стервятник. Питается исключительно стервами. Отойдите, женщина, а то клюнет!

Следующий день мы были в море, паковались. Прослушали лекцию о том, как будет проходить процедура схода на берег. Проводивший её наш директор развлечений, Рикки, предупредил, что ни в коем случае нельзя брать с собой еду — за это таможенники штрафуют, причём за каждый предмет отдельно.

— Если вы, к примеру, возьмёте с собой гроздь винограда — сумму штрафа умножат на число виноградинок. В США очень боятся, что с едой из других стран могут попасть какие-нибудь экзотические бактерии или вирусы.

П…
… показать весь текст …

Утром мы прибыли в столицу Багамов — Нассау и поехали в Атлантис.

Атлантис — это огромный шикарный пятизвёздочный отель-курорт. Самый паршивый номер с окнами на паркинг там стоит от 300 долларов за ночь. А самый дорогой номер — пентхаус, в котором, как поведала нам женщина-экскурсовод, любил останавливаться Майкл Джексон, стоил ему 25000 (не опечатка, двадцать пять тысяч долларов!) в день. Гид поведала, что площадь этого уникального номера — 378 квадратных метров, он декорирован двухуровнем сво…
… показать весь текст …

Следующий день мы были в море, поскольку от Коста Майя до Багамов не так уж близко.

Мы хорошенько отоспались, потом пошли в буфет. Я заказал омлет с луком, помидорами, перцами и грибами, жена — омлет со шпинатом. Молодой повар-индус тут же жарил, ловко подкидывая на сковородке.

— Что тебе взять к кофе? — спросил я жену.
— Яблочный пирог.

— Ой, вы говорите по-русски! — услышал я сзади. Оглянувшись, увидел пару чуть постарше нас, полноватого мужчину с волнистой шевелюрой и стройную седую женщин…
… показать весь текст …

Белиз, в котором мы оказались на следующий день — маленькое государство в Центральной Америке. Граничит на севере с Мексикой и на западе с Гватемалой. Восточное побережье Белиза омывается Карибским морем, по которму мы и прибыли. До 1973 года это государство называлось Британский Гондурас, потом получило независимость, но осталось в Британском Содружестве. На этой территории жили индейцы Майя, но потом они были частично уничтожены, частично вытеснены испанцами. В конце восемнадцатого века англич…
… показать весь текст …

Остров Роатан в Гондурасе, к которому наш лайнер причалил на следующее утро, встретил нас моросящим дождиком. Там мы заказали разные экскурсии, поскольку мне хотелось поплавать с маской и трубкой, а жена предпочла обзорную экскурсию по острову. Я волновался, не простудится ли моя жена всерьёз, а также, не сорвётся ли из-за погоды моя экскурсия. Но, к счастью, дождь, шедший, по словам нашего гида, вторую неделю без перерыва, через полчаса прекратился, хотя было пасмурно. A через часок выглянуло с…
… показать весь текст …

На следующее утро корабль причалил к пристани острова Гранд Кайман (то есть Большой Кайман). Это — самый большой из Каймановых островов, их три: Большой Кайман, Малый Кайман и Кайман-Брак. В отличие от Ямайки, Каймановы острова остались под владычеством Англии, но, похоже, их жителям живётся не так уж плохо. Во всяком случае, такой грязи и нищеты, как на Ямайке, мы не увидели, хотя в смысле красоты плоский Гранд Кайман явно проигрывает гористой, покрытой обильной растительностью Ямайке.

С погод…
… показать весь текст …

На следующий день мы встали очень рано, позавтракали в буфете в половине седьмого, а в семь часов утра наш лайнер причалил к пирсу порта Очо Риос на Ямайке. Очо Риос по-испански означает Восемь Рек. Вообще, на Ямайке множество рек и речушек, воды на этом гористом острове хватает. Когда мы смотрели на Ямайку с приближающегося корабля — нас поразила её красота, обилие разнообразной зелени на горных склонах.

Поскольку на Ямайке мы раньше не были — заказали обзорную экскурсию. В половине восьмого,…
… показать весь текст …

Следующие два дня лайнер был в океане, без остановок — от Нью-Йорка до Ямайки не так уж близко. Но мы не скучали. Обсуждали и выбирали экскурсии — они платные, так что надо было учитывать и интересы, и бюджет. Продолжали знакомиться с лайнером, узнали, что на борту больше двух тысяч пассажиров, и почти столько же составляют команда и обслуга, включающие представителей 56 государств. Oбнаружили, что есть спортивный зал с множеством тренажёров, сауна, казино, картинная галерея… Выяснили, что имеют…
… показать весь текст …

На открытой части 12-й палубы мы увидели два бассейна и четыре джакузи. В бассейнах никого не было, но в горячих джакузи сидели человек десять, в основном молодёжь.

— Знаешь, я представила, как они на этом холодном ветру будут оттуда вылезать — и мне самой стало холодно, — сказaла моя жена.
— Ничего, в молодости всё по-другому, — усмехнулся я. — У них кровь горячее. И потом, можно завернуться в полотенце, бегом десяток шагов в помещение и — в каюту, переодеваться.

Посматривая на схему, мы обна…
… показать весь текст …

Когда мы распаковались, я посмотрел на часы. Было без пятнадцати три.

— Через четверть часа отчаливаем, пойдём наверх, — предложил я.

Мы вышли из каюты, обратив внимание, что пол в коридорах покрыт красивыми ковровыми дорожками. Поднялись на лифте на верхнюю, четырнадцатую, палубу. Оттуда открывался красивый вид на Гудзон и на Манхэттен, но дул ледяной ветер и было очень холодно. Спустились по лестнице на пару этажей ниже и оказались в огромной красивой гостиной с большими квадратными иллюмина…
… показать весь текст …

Отплытие корабля было назначено на 3 часа дня. Регистрация начиналась за два часа и заканчивалась за полчаса до отплытия. Зная, что на мосту Джорджа Вашингтона, соединяющем Нью-Джерси с Манхэттеном, да и в самом Манхэттене, можно попасть в хорошие пробки — я заказал такси на полдень. Без двух минут двенадцать у нашего дома остановился чёрный Кадиллак. Загорелый черноусый шофёр положил наши чемоданы в багажник и предупредительно открыл заднюю дверцу для жены и переднюю — для меня. По дороге, поин…
… показать весь текст …

2005 год выдался у нас бурным. В начале года младшая дочка ушла из дома, стала жить отдельно. Весной сообщила, что она беременна, на вопросы, выйдет ли замуж — отвечала уклончиво. Летом мы познакомились с будущим папашей нашего внука, в начале октября они решили пожениться. Свадьбу организовывали мы, оплачивали всё — тоже. При этом молодые (обоим по 21) несколько раз ссорились, и, учитывая их взрывоопасные отношения, мы до самого конца не знали, состоится ли это мероприятие. Поскольку невеста иу…
… показать весь текст …

За всей суетой я совершенно выпустил из виду, что медицинская страховка, которую мне предоставляла компания все эти годы — закончится одновременно с моей работой, то есть 1 марта. Надо переходить на страховку для пожилых, на которую имеют право все граждане США 65 лет и старше. Она не бесплатна, но это — самый дешёвый вариант из всего доступного.

Стал звонить в офис. Выслушав механический голос и нажав нужные кнопки на телефоне, пробился к чиновнице, которая сообщила, что мне необходимо заполни…
… показать весь текст …

Правила перехода в другой отдел были едины и для подчинённых, и для начальников. Поэтому наши менеджеры и директора стали стараться показать, что они, вернее, возглавляемые ими отделы, хорошо работают. Для этого, естественно, они стали выжимать все соки из подчинённых. Всё шло в точности по русской поговорке: «Паны дерутся, а у холопов чубы трещат». Всем приходилось задерживаться допоздна, работать в выходные, не получая за это ни копейки. При этом для тех, кто попросил о сокращении — было указа…
… показать весь текст …

Второго августа, наконец, объявили о долгожданном слиянии двух компаний. Через несколько дней была проведена телеконференция со старшим вице-президентом компании, стройной дамой лет сорока пяти с труднопроизносимой, видимо, скандинавской, фамилией. Разумеется, были заданы и вопросы о грядущих сокращениях персонала. На что она ответила, что вопросы реорганизации будут решены в ближайшем будущем и о них сразу сообщат всем работникам.

Последующие три недели прошли спокойно. А 25 августа в четверть…
… показать весь текст …