…Однажды в ночной тишине его разбудили громкие крики на улице и звон колоколов… Пожар в центре города потушили только под утро, и Бартензи, пришедший, как и сотни других любопытных, посмотреть на пепелище, узнал в одном из обгоревших домов жилище того самого купца, купившего у него картину. Расспросив испачканных сажей и копотью местных жителей, он узнал, что внутри дом выгорел полностью. Купец также не смог выбраться из пламени, пожиравшего все вокруг…

Карло не помнил, как он шел назад. Зайдя…
… показать весь текст …

…Наконец Карло решился. Он снова обратился к Рафаэлю, и тот, уже занимавшийся этим вопросом, порекомендовал ему знакомого богатого купца, совершенно одержимого подобными вещами. Когда купец увидел предлагаемое ему полотно, он сразу назвал Карло сумму, втрое превышающую его самые смелые притязания. Но даже не это было главным — в его глазах Карло увидел тот самый огонь настоящей страсти, о чём говорил Рафаэлю, представляя будущего владельца своего творения. Что ещё можно было желать? Муж, богатый…
… показать весь текст …

Рафаэль кивнул:

— Не проблема, друг Бартензи! Через два дня у тебя будет стоять очередь из женихов!

— Два дня? — Карло задумался. — Нет, давай подождём пару недель. Так быстро я не смогу с ней расстаться. Слушай… а у тебя деньги с собой есть?

Художник всегда поймет своего собрата. Рафаэль более ни на чём не настаивал. Послав слугу за вином и закусками, чтобы отметить творение, постепенно они перешли на на другие темы и засиделись за беседой до глубокой ночи. Впрочем, уже уходя, Рафаэль попрос…
… показать весь текст …

— Навсегда? — Карло усмехнулся. — Нет такого слова, друг Рафаэль! Навсегда, а равно как и никогда, слишком резки, неоднозначны и лживы. А потом… эта мадонна, как любимая женщина, не может и не должна принадлежать всем. Я хочу найти ей единственного владельца, мужа. Она того стоит. Спросишь, как я расстанусь с ней? А я и не расстанусь! У меня есть её образ, а это главное. Я могу наделить им любую женщину и буду жить с ним до конца.

Рафаэль только пожал плечами:

— Папа весьма тонко понимает иску…
… показать весь текст …

…Только один раз Карло выбрался из дома. Повод был достойный — Леонардо да Винчи, его добрый знакомый, ненадолго приехал из Рима домой, и Карло, запиской испросив возможность сделать несколько эскизов детей с его работ, получил согласие. Он не выносил детского крика и плача, а потому решил вместо натуры взять все лучшее из уже обозначенного другими мастерами. Дети должны были стать ангелами, а мужской и женский образы, которые он решил вписать по бокам мадонны, ему предоставил друг Санти. Не бед…
… показать весь текст …

Сделав кистью завершающий мазок, Карло, не глядя на только что написанное полотно, положил палитру на стол и подошел к окну. Отодвинув в сторону тяжелые шторы, он с наслаждением подставил лицо под теплые солнечные лучи, получая почти забытое удовольствие, которого лишил себя во время своего добровольного отшельничества. Пять, десять, двадцать минут он стоял, впитывая в себя живительный свет. Овеянное этими нежными, ласковыми лучами, чувство глубокого удовлетворения, приходящее к творческой лично…
… показать весь текст …

…Вскоре мы уже приехали на снятую Виктором виллу. Место, куда привез меня Гайне, мне безумно понравилось. Белоснежный песок, яркое лазурное море, густая изумрудная тропическая зелень и почти полное уединение — персонал виллы появляется в определенное время, и при желании с ним можно вообще не пересекаться. Что еще нужно влюбленным?

Вечером, когда мы сидели на шезлонгах и любовались потрясающим красочным закатом, Вик вдруг спросил у меня:

— Давай здесь поженимся? Только ты и я. Никаких родствен…
… показать весь текст …

…И тут Виктор снова заговорил.

— Хороший стимул для тебя выучить этот язык, верно? Я вижу, что твои глаза горят от любопытства и желания понять, что же я говорю. Скорее бы уже истек положенный срок, чтобы узнать, беременна ты или нет. Этот вопрос не дает мне спать по ночам. По ночам я глажу твой живот и разговариваю с тем или той, кого там, возможно, еще и нет, рассказывая о том, как я жду этого будущего человека. Не хочу казаться безумным, поэтому делаю так, только когда ты спишь. Я так хочу о…
… показать весь текст …

Этим вечером.

Сложив руки на груди, наблюдаю за реакцией Гайне, когда тот зашел в квартиру, а его встречают сразу два его секретаря.

Мужчина застыл, ни один мускул не дрогнул на его лице.

Виктор Эдуардович, — елейным голосом спрашиваю я. — А зачем вам два секретаря?

На лице Вика вдруг появляется хитрая и вместе с тем веселая мальчишеская улыбка.

— Валерия Николаевна, ну надо же мне как‑то было затащить свою помощницу к себе жить. Фридрих, не обижайся, к тебе это никак не относится. Твоя дол…
… показать весь текст …