20 сентября 1739 года в семье камергера при принцессе Анне Леопольдовне Брауншвейг-Люнебургской Петра Григорьевича Чернышова и его супруги Анны Андреевны, урожденной Ушаковой, родилась вторая дочь.
Девочку назвали Дарьей. Женатый на единственной дочери всесильного в то время начальника тайной канцелярии графа Андрея Ивановича Ушакова, граф Петр Григорьевич сделал благодаря тестю блестящую карьеру.
В феврале 1740 года он был пожалован в действительные камергеры Высочайшего Двора.
Дарья Петровна была второй дочерью Чернышёвых (после Анны). В 1841 году, когда Чернышёва перевели послом в Берлин, родилась сестра Дарьи — Наталья (в замужестве Голицына), послужившая в будущем прототипом пушкинской Пиковой дамы.
*
Портреты Дарьи ПЕТРОВНЫ показывают в Интернете как изображение лютой помещицы-садистки Салтыковой Дарьи НИКОЛАЕВНЫ, прозванной Салтычихой.
Путаницу можно объяснить: обе жили и родились в одно время (Дарья Петровна помоложе Салтычихи на 9 лет), обе приходились друг другу дальней роднёй, обе жили в Москве, имена и фамилии имели одинаковые, умерли с разницей в один год. Разница у этих женщин лишь в отчествах и в том, что прижизненных портретов Салтычихи не существует (да и посмертных тоже). Эта душегубка, хоть и была богатой помещицей, не удосужилась заказать свой портрет, видимо, была сильно занята истязанием крепостных девушек.
После службы в немецких землях Чернышёв был послом в Лондоне, затем в Париже, а в 1763 году был отозван с дипломатической службы и вернулся с семьёй в Петербург.
Дарья Петровна провела детство и молодые годы за границей. Продолжительным пребыванием за границей Екатерина Андреевна воспользовалась, чтобы дать своим дочерям блестящее европейское образование. Они обладали изысканными манерами, светским лоском, свободно владели французским, немецким и английским языками, но плохо знали русский язык. Графиня Дарья Петровна неплохо рисовала, пела и даже участвовала в театрализованных представлениях, которые обожала устраивать императрица Екатерина II.
Дарья и Наталья были пожалованы Екатериной II в фрейлины и окунулись в светскую жизнь — балы, домашние спектакли. Тогдашнему приближенному Екатерины II, Захару Чернышёву, они приходились кузинами, поэтому при дворе они были «свои».
В ноябре 1768 года Дарья Петровна принимала участие в постановке французской комедии, которая была дана при дворе по случаю выздоровления императрицы и великого князя Павла Петровича после привития оспы. Современники отмечали, что она играла с такой непринужденностью и искусством, как будто выступала на сцене много лет.
Летом 1771 года в возрасте тридцати одного года графиня Дарья Николаевна вышла замуж за сорокаоднолетнего единственного сына генерал-фельдмаршала Петра Семёновича Салтыкова и статс-дамы Прасковьи Юрьевны (в девичестве Трубецкой), генерал-поручика Ивана Петровича Салтыкова.
Супруги Салтыковы имели одного сына и трёх дочерей. Дарья Петровна сама занималась воспитанием своих детей: дочерям, своим примером и наставлениями старалась внушить строгую добродетель, но была очень снисходительна к своему любимцу к единственному сыну
Графиня была высокого роста, обладала величественной наружностью, которую многие принимали за надменность, высказывалась редко, но метко и резко. Известный русский мемуарист Ф. Ф. Вигель так отзывался об этой женщине:
«…Дарья Петровна Салтыкова была женщина чрезвычайно умная и отменно добродушная. Она соединяла в себе всю важность русских боярынь до петровского времени, с утонченной вежливостью и непринужденностью обращения придворных дам версальского двора… Вообще в посторонних расположена была видеть одну только хорошую сторону».
Н. М. Карамзин посвящал куплеты Дарье Петровне, исполнялись они в Дарьиной роще, названной в ее честь.
Как приятны те места,
Где натуры красота
В простоте своей сияет,
Где любовь изображает
Имя милое твое!
Прежде именем богинь
Украшался мрак пустынь.
Имя матери святее,
Имя Дарьино милее
Всех Гомеровых имен.
Марфино времён Салтыковых представляло собой образцовую для екатерининской эпохи дворянскую усадьбу, с псарней, конным и каретным дворами, беседками в парке, двумя летними театрами.
В оранжерее пестовали южные фрукты. В 1777 году была возведена зимняя церковь свв. Петра и Павла. Каждое лето Салтыковы собирали лучшее московское общество на псовые охоты и театральные представления.
В усадьбе Салтыковых было два театра: один деревянный, в регулярном парке, а другой — воздушный, в двух верстах от господского дома, «среди прекрасной рощи, названной Дарьиной».Представления по великолепию иногда превосходили придворные спектакли.
Дарья Петровна считалась женщиной строгих правил и не была замечена в порочащих её имя связях, но к мужу, зная о его любовных похождениях, относилась снисходительно, но с оттенком презрения, и никогда не унижалась до ревности. Муж Иван Петрович Салтыков, военный губернатор Москвы (с 1797 года), ценил и уважал супругу и платил ей глубокою привязанностью.
В декабре 1802 года Дарья Петровна слегла от желудочного расстройства, страдала пять дней и 23 декабря 1802 года скончалась по дороге из Петербурга в Москву.
Иван Петрович умер через полтора года от паралича. Муж и жена Салтыковы похоронены в Спасской церкви имения Никольское под Ярославлем недалеко от деревни Когаево. В 19 391 942 годах церковь была разобрана, а фамильные склепы Салтыковых разграблены.
