Исаму Такахаси в четвёртый раз вышел из тюрьмы. На этот раз его никто не встретил. Тридцатидевятилетний якудза стоял у пирса Ниигаты и курил. Решение завязать с прошлым было железным. Несмотря на то, что последние два с половиной года он провёл за решёткой, ещё свежи были воспоминания о том, как младший брат Кеншин умер на его руках, застреленный наёмным киллером из конкурирующей группировки. Зайдя в бар и выпив бутылочку пива, Исаму вызвал такси. Машина довезла до вокзала, где он купил карту и…
Светало, блеск холодных звёзд смешался с маревом рассвета,
Стекали медленно их отражения водою по стеклу,
Умчалась прочь, Земли орбиту покидая, уходящая комета,
Хвост растянув и напоследок осветив ночную мглу.
Стояли вязы величаво у дороги древними волхвами,
Шепча листвой те заклинания промчавшихся времён,
Багряный диск тьму разгоняет над холмами,
Ночь растворяя и её глубокий сон.
Из парка вышли в город дребезжащие трамваи,
Разбрызгав лужи, проезжают одинокие авто,
Закрылся клуб и даму ветреный поклонник забирает,
Открыв ей дверь и придержав слегка пальто.
Ишикара учился искусству каллиграфии в Сагами у мастера Рю. Получив весть из дома о том, что его мать больна, он собрал мешочек с провизией и отправился в дорогу. Миновав половину пути, пройдя несколько ри, Ишикара остановился в хижине для путников. Местность эта была малолюдная, разве что охотники да странствующие буддийские монахи изредка появлялись тут. Присев на ободранную циновку Ишикара услышал шум приближающегося ливня.
«Сама богиня Аматэрасу благоволит мне, вовремя подвернулась эта хижин…
«Тяжело, Учитель?» — Мар Аммо посмотрел на тройные цепи, сковывающие руки и ноги Мани и цепь на его шее.
«Картир и маги добились своего, я уже стар и долго не протяну в этой темнице» — Сураик, сын Фатака известный под прозвищем Мани с трудом встал с земли и посмотрел на ученика.
«Скажи, чтобы принесли воды, силы покидают меня» — Мани посмотрел на висящий на стене зажжённый факел.
«Шахиншах Бахрам назвал меня никчёмным человеком, который не воюет, не охотится, не умеет врачевать и не разбирается…