УБИТЬ ДРАКОНА … НЕ ГЛАВНОЕ. ГЛАВНОЕ ЕГО ЗАВОЕВАТЬ.
— Мне нравится этот мальчик.
Вполголоса заметил король.
— В нем есть какая-то подкупающая. неиспорченность. И обаятельная искренность. Тебе так не кажется?
— Совершенно согласен с вами, Ваше величество.
Кивнул канцлер.
— Хороший выбор. А то я начал уставать от постоянных трагедий. Надеюсь, молодой человек с честью пройдёт испытание.
— И останется в живых. Хотя, «пожуёт и выплюнет» нас тоже не устраивает.
Хмыкнул король и снова обратился к рыцарю.
— Итак, уважаемый сэр, вы кажетесь мне достойным претендентом на руку моей дочери. Уверен, вы ей понравитесь. Осталось лишь совладать с драконом.
— Я намерен победить или умереть, Ваше величество!
С достоинством ответил рыцарь.
— Вот и прекрасно
Резюмировал король.
— Хотелось бы, все-таки, обойтись без похорон. Канцлер, распорядитесь, друг мой.
Канцлер дважды хлопнул в ладони и толпа дюжих камердинеров плотно окружила рыцаря. Тот обеспокоенно заозирался, положив руку на рукоять меча и даже вытащил клинок из ножен на пару дюймов.
— Не стоит противиться воле короля, сэр претендент.
Урезонил его канцлер
— Нам необходима чистая победа. Снимайте доспехи, отдайте меч и шлем.
— Отдать оружие?!
Возмутился рыцарь,
— Да где это видано?! Как, по вашему, я должен сразить дракона? Язвительной шуткой? Убийственной логикой? Обезоруживающей улыбкой, может быть?
— Вот язвить я бы не советовал, поверьте опыту старика.
Спокойно ответил канцлер,
— А улыбаться — да, это хорошо, это может сыграть вам на руку.
— Дракон подумает, что я полный идиот и умрёт от жалости?
Ехидно осведомился рыцарь, избавляясь, однако, от брони и оружия, которые камердинеры тут же вынесли из зала.
— Щит можете оставить.
Приказал канцлер, проигнорировав последнюю реплику. Рыцарь было облегчённо вздохнул — хоть какая-то защита, но канцлер продолжил,
— В качестве сервировочного столика. Молодой человек, мы же сказали — нам нужна чистая победа.
— Это как же?
Рыцарь дал волю скепсису.
- Голыми руками?
- Кстати, да.
Заметил канцлер, обращаясь к камердинерам,
— Руки оставьте обнажёнными. Есть что-то трогательное в этих рельефных мускулах. Наденьте на сэра рыцаря безрукавную тунику. Да! И уберите этот дурацкий пробор — вот он, как раз, и вызывает жалость.
— Послушайте, Ваша Светлость.
Рыцарь попытался спрятать кинжал в складках туники, но канцлер заметил и укоризненно покачал головой, знаком велев камердинеру забрать оружие.
— Я прочитал сотни рыцарских романов! И всегда, всегда благородные рыцари использовали оружие и доспехи в схватке с драконом.
И ни один король никогда не требовал, чтобы рыцарь сражался голыми руками из страха, что победа не будет выглядеть достойной!
— Сэр рыцарь, не портите первого впечатления, прошу вас.
Канцлер смотрел на того с откровенным раздражением.
— Рыцарские романы написаны неудачниками и фантазёрами. А нам нужен настоящий чемпион. И потом, никто не отправит вас на заклание, не волнуйтесь. Мы дадим вам всё необходимое вооружение.
Рыцарь, зябко поводя плечами, лишёнными привычной брони, ошарашенно разглядывал полученное и разложенное на щите снаряжение.
— Вот теперь, мой мальчик, идите и побеждайте!
Король, незаметно вернувшийся в зал, напутственно хлопнул рыцаря по плечу.
— Идите, идите. И вернитесь либо на щите, либо моим зятем!
— Да как же я могу убить дракона этой. этой. этой ерундой?! —
Не смог сдержаться тот.
— Скажите сразу, что смерти моей хотите!
— Убить дракона или умереть может каждый дурак.
отрезал король.
— А нам нужны живой муж, мирный быт и уверенность в целостности брака. Хотели бы вас угробить, дали бы ещё и арбалет.
Король внимательно осмотрел полученные рыцарем предметы и пробормотал себе под нос:
— Ну что. Все необходимое есть. Два букета. Шампанское. Томик стихов. Безделушки.
И он мудро улыбнулся:
— Вам, молодой человек, предстоит заставить дракона. полюбить вас и по собственному желанию отпустить принцессу.
А иначе семейное счастье будет только сниться!