СТРАШНЫЙ ДРАКОН ИЛИ ГЛАВНОЕ НЕ РАЗМЕР…

В одном королевстве поселился однажды страшный дракон…
* * * * *
Дракон этот был страшен тем, что был непобедим. Многие рыцари, лишь только прослышали о нем, вскочили на горячих коней и поехали на битву — но ни один из них назад не вернулся…
Недобрая слава дракона росла с каждым днем. Наконец, король принял решение: тому, кто победит дракона, и принесет во дворец его голову, он отдаст в жены принцессу и большую часть королевства.
И снова потянулся ручеек странствующих рыцарей, авантюристов и охотников за чужими сокровищами. Они уезжали к горе, где жил дракон — и не возвращались…

— Тпру! Стой!
Рыцарь осадил коня и соскочил на землю. Привязав коня к дереву, пошел дальше пешком.
Ближе подъезжать было опасно: знающие люди говорили, что дракон чувствовал всадника за милю до своего логова, и мог устроить засаду.

Идти было неудобно. Ноги скользили по камням, солнце быстро нагрело доспехи, и в них стало душно.
Но рыцарь упрямо двигался вперед, оскальзываясь и поднимаясь вновь. Его гнала жажда славы — более сильная, чем любовь к принцессе.
Наконец он приблизился к горе. Вокруг все было спокойно, в воздухе разливался полуденный зной, стояла тишина, прерываемая только щебетом птиц.
Большая пещера, вырубленная в скале, щерилась темным зевом, и из нее тянуло холодом и сумраком.

Рыцарь, набравшись смелости, крикнул прямо в ее зев:
— Выходи, дракон!
Молчание. Он подождал минуту — и крикнул снова. Но ответа, как и в первый раз, не последовало.
— Дракон!
Рыцарь почувствовал, как раздражение уступает место его страху. В самом деле: пришел биться, а где противник?

— Здесь я.
Раздался вдруг голос, и рыцарь от неожиданности вздрогнул. Он огляделся, но никого не увидел.
— «Почудилось мне, что ли?»
Подумал он, но снова раздался голос:
— Чего звал?
— Ты… кто? Э-э… и где?
Растерялся рыцарь.
— Дракон я.
Терпеливо объяснил голос.
— Сижу прямо перед тобой. Да не здесь! Вниз смотри, под ноги! Забрало подними! Теперь видишь?

Рыцарь увидел. Перед ним сидело маленькое существо, ростом с некрупного котенка, с крыльями за спиной.
— Ты дракон?
На всякий случай переспросил он.
— Дракон.
Кивнуло существо.
— Самый настоящий. Страшный и непобедимый.
— А чего такой маленький?
— Болел.
Обиделся дракон.
— Ты поосторожней, смотри, — еще наступишь на меня ненароком! Зачем пришел?
— С тобой сразиться хотел… голову королю принести…
— А-а-а.
Протянул дракон.
— Сразиться, конечно, можешь. Только, как думаешь: тебя в королевстве на смех не поднимут, когда ты с моей головой ко двору явишься?
Рыцарь раздраженно бросил меч на землю, снял шлем и сел на траву.
— Поднимут! И что мне теперь делать? Это ты превратил битву в фарс.
— Ну, извини.
Сказал дракон.

— Слушай, у меня есть отличный план.
Произнес он через минуту.
— Тебе надо уйти в другое королевство. Инкогнито, естественно. А я, так и быть, буду молчать о том, куда ты исчез.
— Это обязательно, уходить?
— Конечно! Если вернешься к королю, да еще с моей головой — придворные засмеют. А так объявят героем. Посмертно, правда.
Ты начнешь новую жизнь под чужим именем, и, возможно — прославишься. А я… я останусь здесь.

Рыцарь подумал и согласился, что план дракона хорош.
— Ну что же, прощай.
Сказал он, засовывая ногу в стремя и садясь на коня.
— Не поминай, если что.
И он потрусил по тропинке, которую указал ему дракон.
* * * * *
Когда прошел месяц, и рыцарь, уехавший на битву, не вернулся — и король, и принцесса, и придворные поняли, что герой пал в бою с чудовищем.
Принцесса печалилась больше всех, и повелела выплавить из меди памятник храброму рыцарю.
А СЛАВА ДРАКОНА РОСЛА…