.
История тринадцатая
РЫЦАРЬ, ДРАКОН И ВАМПИРЫ…

Был солнечный полдень.
— Ну?.. — спросил дракон.

— Я отлично помню эти места. Я тут был раз десять по дороге в Иерусалим. — ответил рыцарь и напыжился.
— А сколько раз ты, напарник, участвовал в крестовых походах? — поинтересовался ящер и прищурился.
— Один.
— Т. е. в Иерусалим ты, получается, направлялся тоже один раз?
— Ээээ… Ну да.
Рыцарь всё никак не мог понять куда клонит его партнёр.

— Тогда объясни мне, дружище, как, направляясь один единственный раз в Иерусалим, ты умудрился побывать тут, в Карпатах, десять раз?!
— Ааааа… Эээээ… Признаться, мы в тот раз несколько заплутали среди этих чёртовых гор — они все такие одинаковые…
— То есть точной дороги к ближайшему городу ты всё же не помнишь.
Безжалостно отрезюмировал дракон.

— Нет помню. — заупрямился рыцарь.
— Помню! Просто сразу её любой дурак найдёт!..
— Ну и?
— …Но я-то не дурак!
Дракон не нашёлся что сказать в ответ на подобный зубодробительный довод, а потому лишь демонстративно повертел когтем у виска.
Рыцарь обиженно фыркнул и демонстративно отвернулся.

Потом демонстративно сложил руки на груди и уверенно зашагал вперёд. Куда глаза глядят.
Дракон продемонстрировал рыцарской спине демонстративно оттопыренный средний коготь, тяжело вздохнул и обречённо потащился следом.
Таким образом партнёры демонстративно проблукали по отрогам Карпатских гор до самого заката.

Наступила звёздная полночь. Вместе с полнолунием.
— Ну?
Спросил дракон, стараясь не вывихнуть себе челюсть сонным зевком.
— Ты таки признаешь, что заблудился или прежде мы доведём количество раз, когда ты «тут был», до полусотни?

В обычной ситуации рыцарь давно бы сознался, но не сейчас, когда на кон были поставлены его рыцарские принципы. Посему рыцарь гордо задрал подбородок и собрался было выдать нечто пафосное и несгибаемое. Но делать этого не стал по весьма уважительной причине:
— Слава деве Марии, я вижу огонь! Вон там!.. Клянусь — там нас ждёт пристанище и пища!

Ещё через час спотыканий о встречные булыжники рыцарь победоносно вывел дракона к руинам замка. На вершине уцелевшей башни тускло светилось единственное окно…
Перед тем, как нырнуть под каменные своды, дракон успел прочитать выбитое на стене извещение:
— «Частная собственность трансильванского графа Дракулы». А ведь я что-то слышал про этого Дракулу. Что-то негативное, но вот что?..
— Он дерёт втридорога за пиво?
Озабоченно подал голос рыцарь.
— Нет? Тогда я не вижу причин не входить! — и вошёл.

…О чём тут же и пожалел, когда обнаружил себя и дракона со всех сторон окружёнными толпой бледнолицых созданий в чёрных плащах.
Дракон чертыхнулся, чем несказанно удивил рыцаря — ругался ящер крайне редко и по очень весомым поводам. Правда, повод в этот раз и впрямь был очень весомым.

— Это вампиры.
Угрюмо пояснил дракон в ответ на невысказанный вопрос рыцаря.
— Пьют кровь и живут вечно, если только не попадут под солнечные лучи или осиновый кол.
— Пресвятая дева Мария!
Изумился рыцарь.
— А если я мечом рубану?

— Меч для них, что для тебя зубочистка. Даже если я огнём плюну — и то не почешутся.
— Совершенно верно, не почешемся.
С ехидным смешком подтвердил бледнолицый, облачённый в самый роскошный плащ.
— А вот кровушку вашу всю выпьем!
И представился:
— Граф Дракула, к вашим услугам.

— Эээээ… А если я распятием замахнусь?
В голосе рыцаря прорезалась надежда.
— Нам — до лампады. Мы ж — атеисты!
Граф запрокинул голову и громко захохотал. Мертвенно блеснули в свете Луны длинные и тонкие клыки…
— Ненавижу атеистов.
Признался рыцарь дракону, судорожно теребя рукоять бесполезного меча:
— Жизнь без Бога — жизнь впустую… Как насчёт смыться отсюда по воздуху?
— Они умеют летать не хуже меня.
Признался дракон.
— Кстати, напарник, что-то я раньше от тебя таких плебейских рассуждений не слышал. «Смыться»!.. А как же рыцарская честь, не позволяющая бежать от врага?
— А кто тут говорит о бегстве?
В свою очередь удивился рыцарь, не сводя глаз с Дракулы.
— Я предлагаю лишь маленькое тактическое отступление… Что? Никак?
— Догонят. Впрочем, есть у меня одна идея…

Под отчётливо слышное шуршание плащей круг вампиров стал сужаться. Забравшийся на огрызок колонны Дракула громко и деловито наставлял кому и из какого места сосать…
— Стойте!
Неожиданный вопль дракона заставил плотные ряды кровососов притормозить.

— А, собственно, почему «стойте»?
Недовольно осведомился со своего насеста предводитель вампиров.
— Не портите готичность мизансцены своими бездарными репликами.
Граф свесился вниз и приказал:
— Вперёд, парни, нас ждут лейкоциты!
— Да стойте же, идиоты…
Такое обращение оказалось для Дракулы внове. Настолько внове, что граф цыкнул на своё воинство и заинтересованно воззрился на потенциальных жертв:
— Вы что-то хотите нам напоследок сказать?

— Конечно, хочу.
Дракон вытер лапой пот со лба.
— Будете и дальше обзываться — умрёте первым.
Желчно предупредил граф.
— Не буду. И в мыслях не держал. Вот ей-ей и не чаял вас задеть…
— Короче, чешуйчатый. Ближе к делу.

— Да, собственно, всё просто
Дракон непонимающе развёл лапами.
— Зачем вам резать курицу, несущую золотые яйца?

— Ты хочешь сказать, что у вас — золотые яйца?
Граф чуть не навернулся с колонны.

— Я хочу сказать, что это — идиома… Впрочем, проехали. У нас есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

— Вы обещаете не брыкаться во время нашей трапезы? Недоверчиво поинтересовался кто-то из вампиров.

— Вы обещаете не пить нашу кровь, а мы обещаем вам показать дорогу в ближайший крупный город. Вы только представьте — сотни, тысячи людей. И кровь! Вёдрами! Да что там вёдрами — мешками!..

— Да, заманчиво.
Согласился Дракула после пятиминутного раздумья.
— Ну? И как мы туда попадём?

— Проще простого!
Расплылся в зубастой улыбке дракон.
— Ножками-ножками. Мой напарник вас проведёт.
— Эээээ… А по воздуху нельзя?
— Нельзя!
Отрезал дракон.
— Рыцарь разбирается только в наземных ориентирах. Зато уж их-то помнит накрепко — он в этих краях был раз десять — не меньше!..
— Ладно, даю слово вас не трогать.

…И снова был солнечный полдень.
— Ну?.. — спросил дракон.

— …Потрясающе! — рыцарь всё никак не мог успокоиться. — Это было просто потрясающе придумано — таскать вампиров по горам до тех пор, пока не взойдёт солнце и не превратит их всех в пепел!
Но… откуда ты заранее знал, что за это время мы не наткнёмся ни на один населённый пункт? Ты же рисковал сотнями, тысячами жизней!
— Я просто верил. Верил в твой талант, дружище.
Мягко улыбнулся дракон.

— Да, вера — великое дело. Вера творит чудеса.
Согласился рыцарь и в который раз повторил:
— Ненавижу атеистов!..