Картина «Гонец. „Восста род на род“» впервые экспонировалась на ученической выставке в Императорской Академии художеств в 1897 году. Тему для картины художник нашел в «Повести временных лет» и во время работы над ней часто советовался с Владимиром Васильевичем Стасовым, чтобы точнее изобразить детали быта славянских племен.
Рерих получил за картину звание художника. Павел Михайлович Третьяков приобрел ее для своей галереи.

Произведение было создано в родовом имении семьи Рерихов Извара, расположенном недалеко от Гатчины. Извара оказала существенное влияние на становление личности Рериха и на его творчество.
Окрестности имения окружали обширные курганные поля, скрывавшие древние захоронения X–XIV веков.
В юные годы художник участвовал в археологических раскопках курганов в окрестностях Санкт-Петербурга, в том числе близ имения Рерихов, что способствовало его осмыслению отечественной истории и особому интересу к археологической науке.
Археологические находки становились для живописца проводниками в загадочный мир далекого прошлого, воплощаясь в темах его картин.

На картине темной ночью по тихой полноводной реке представители одного из враждующих племен неслышно плывут мимо высокого берега с поселением противоборствующего племени, которое обнесено с воды тыном и сторожевыми постами.

Рог месяца из-за холма едва освещает узкую лодку и две мужские фигуры на ней. Зеленоватая река и темное небо, груда темных построек, поднимающихся к вершине холма, ярко-желтый месяц, чуть более светлые рубахи и онучи гонцов — все написано широкими, густыми мазками.
Зрителю передается чувство тревожной тишины, настороженности, художник, позволяя проникнуться духом времени, пробуждает интерес к истории Древней Руси.