Мясоедов Григорий Григорьевич выдающийся русский живописец, участник и создатель передвижных выставок художников. В 1907−1908 годах проводилась 36-я выставка передвижников, на которой была представлена работа Мясоедова «Сам с собою, или Игра в шахматы».
Григорий Григорьевич редко обращался к портретам. Основные его направления — бытовые, жанровые, исторические сюжеты, отдавая предпочтение русским народным мотивам. Но на склоне лет Мясоедов чаще пишет именно портреты.
Картина «Сам с собою, или Игра в шахматы» стоит особняком из всех поздних работ автора, у нее свой долгий путь к месту где она находится в настоящее время — в шахматном музее.
Работа написана в 1907 году, в Полтаве, где находилась его усадьба художника.
Тогда Мясоедов испытывал острое чувство одиночества после смерти жены и осложнения отношений с сыном (сын Мясоедова Иван сам был известным художником-модернистом, но отец его долгое время не считал своим сыном, постоянно унижал, в детстве избивал, воспринимал как недостойное его занятие силовым спортом, с подозрением относился к его восхвалению наготы.
На холсте изображен пожилой, убеленный сединами человек с окладистой бородой и умным, сосредоточенным выражением лица.
Он в задумчивости склонился над шахматной доской.
Художник детально выписал руки игрока с тонкими пальцами, поддерживающими голову, и шахматные фигуры на доске.
Название картины раскрывает ее главный смысл — старик играет один, поочередно делая ходы за белых и за черных. Это не просто партия, а диалог с самим собой, символ внутреннего раздумья и одиночества.
Художник написал картину в 1907 году в Полтаве, где находилась его усадьба. Картина находилась в собрании автора, но после смерти отца в 1911 году Иван Мясоедов распродал все его картины.
Картина «Сам с собою, или Игра в шахматы» была продана неизвестному любителю шахмат, затем попадает в коллекцию шахматному знатоку и коллекционеру Домбровскому В. А., впоследствии картина считается утерянной, затем числится в фондах Шахматной Федерации Советского Союза и только в 1980-м году занимает свое почетное место в зале Музея шахмат в Москве.
До сих пор достоверно неизвестно кто же изображен на полотне автора.
Есть несколько версий. Возможно, это шахматисты Петров А. Д. или генерал-майор Урусов С. С., а может это натурщик или портрет самого Мясоедова, хотя, по словам современников, он никогда не интересовался шахматами.
Что же, правды мы уже не узнаем, но если предположить, что Григорий Григорьевич рисовал себя, то на портрете — отражение внутреннего состояния, его альтернативной личности.
Он мог рассматривать шахматную игру как образ своего предназначения в современном мире, который стремительно меняется.
Наступил новый век с техническим прогрессом, с изменениями в экономике и жизни людей, уходят в прошлое такие милые пейзажи, крестьянский патриархальный быт и другие темы, вдохновлявшие когда-то.
Он, как человек всегда активный, прекрасно образованный, творческий, остроумный оказывается не у дел, с жизненным неустройством.
Возможно, состояние опустошенной души и вылилось в портрет и в его название.
И автор прав, фактически, «сам с собою» остается каждый человек в определенный момент жизни.
