Утром Гаутама Будда сказал своим ученикам: — Сделано больше, чем достаточно. Это тело достигло своей полноты, и ему нужен отдых.
Он огляделся по сторонам и увидел два очень красивых и высоких дерева. Они стояли рядом как близнецы. — Я умру здесь, — сказал Будда и указал место.
Ученики столпились вокруг Него и стали причитать и плакать. Будда сказал им: — Не надо плакать. Плакать вы сможете потом, когда Меня не будет с вами. А сейчас садитесь тихо и наблюдайте, будьте осознающими. Это даст вам опыт, ибо Будды умирают редко. Прежде, чем Я уйду, если у вас есть какие-либо вопросы, задайте их.
Но ученикам было не до вопросов, и они ответили: — Больше сорока лет мы задавали Тебе вопросы, этого достаточно. Ты показал нам Путь, и мы будем следовать ему.
Лишь Ананда спросил: — При жизни Ты не позволял записывать ни одного Твоего слова. Но после Твоей смерти разреши нам записать то, что Ты говорил. Слова, произнесенные Тобой, — чистое золото, и их необходимо сохранить для будущих поколений.
На это Будда сказал: — Можешь записать их, но с одним условием. Каждая запись, составленная из Моих слов, должна начинаться так: «Я слышал, что Гаутама Будда говорил…» Ты просто расскажешь, что ты слышал. Никогда не начинай так: «Так говорил Будда».
После этого Ананда неожиданно спросил: — Скажи мне, наконец, кто же я? Я прожил возле Тебя сорок два года, другие приходили, становились просветленными и уходили, а я до сих пор не просветлен. И вот, Ты уходишь.
Будда сказал: — Не беспокойся, как только Я оставлю тело, в течение дня ты станешь просветленным.
Ананда сказал: — Мне непонятна такая арифметика, сорок два года с Тобой не принесли мне просветления, а день без Тебя — и я стану просветленным!
Будда рассмеялся и сказал: — Ананда, из-за того, что Я был так близок, ты начал считать Меня чем-то само собой разумеющимся. Только разлука, только Моя смерть сможет пробудить тебя. Меньше, чем это, не подействует на тебя. Я испробовал все, но ты полагал, что Я, как брат твой, позабочусь и о твоем просветлении. Много раз это могло случиться, но ты упускал…
Сказав это, Будда закрыл глаза. Видя приближение его кончины, Ананда спросил: — Как должны мы поступить с телом Совершенного?
Будда ответил: — Не заботьтесь, Ананда, о почестях, которые воздадутся телу Совершенного. Заботьтесь более о святости; помышляйте о ней, живите в ней неизменно, живите в святом рвении, стремясь к совершенству. Есть, Ананда, между людьми благородными, брахманами и горожанами, люди мудрые, верующие в Совершенного, они и воздадут почести Моему телу.
И тогда Ананда задал последний вопрос: — Какова Твоя последняя весть?
Будда открыл глаза и сказал: — Забудьте обо Мне, будьте светом для самих себя. Кто обрящет свет и прибежище в Истине и не станет искать их ни в чем ином, кроме самого себя, тот будет истинным учеником Моим, вступившим на истинный путь.
Он закрыл глаза и, помолчав, произнес: — Я сделал первый шаг — Я больше не тело; Я сделал второй шаг — Я больше не ум; Я сделал третий шаг — Я больше не сердце; Я сделал четвертый шаг — Я вошел в свое сознание!
После смерти Будды Его тело сожгли, а прах был разделен между многими князьями и знатными горожанами. Каждый из них воздвиг ступу (памятник мощей) и учредил праздник. На эти праздники приносили горы цветов, совершались омовения и устраивались фейерверки. Монашескую общину это празднество не касалось.
Но буддизм был недолго религией без Бога. Богом стал сам Будда. В храмах появились Его изваяния. Сидящий на цветке лотоса с неподвижным казенным лицом, как не похож стал Он на того юношу, который окунулся в бездну страданий ради познания Истины и на того старца, который предостерегал: «Ищите Истину и не поклоняйтесь тем, кто ее открыл».