Львенок жалобно звал помощь и тянул меня в чащу. Я не знал, что иду к браконьерской яме, где решается судьба его семьи.
В паре шагов от бампера стоял крошечный львенок. Он не убегал. Он стоял на задних лапках, упираясь передними в воздух, и смотрел мне прямо в душу с таким недетским отчаянием, что по спине пробежал холодок. Зверь звал меня за собой.
Я схватил воду, веревку и бросился за ним сквозь колючие заросли акации. Малыш привел меня к глубокой яме в земле. Заглянув внутрь, я замер: на дне лежала изможденная львица. Она была жива, но силы покидали её с каждой секундой. Но самое страшное было в том, что мы были здесь не одни…
Внезапная мольба о помощи
Львенок вел себя совершенно нетипично для дикого зверя. Обычно детеныши прячутся при виде человека, но этот малыш явно понимал: я — его последняя надежда. Он то и дело оглядывался, проверяя, иду ли я следом, и жалобно мяукал, подгоняя меня.
Мы остановились у раскидистого дерева, корни которого скрывали страшную находку. Это была профессиональная браконьерская ловушка — глубокая яма с отвесными стенами, из которой невозможно выбраться без посторонней помощи. На дне, тяжело дыша, лежала львица. Её бока впали, глаза помутнели от обезвоживания, а шерсть покрылась толстым слоем пыли. Судя по всему, она провела в этом земляном плену несколько дней.
Малыш метался по краю, плача и пытаясь дотянуться до матери. Я тут же связался с базой по рации, вызывая ветеринара и спасательную группу с лебедкой. Помощь обещали через 40 минут. Но у нас не было этого времени.
Смерть подкрадывается бесшумно
Закрепив веревку за ствол дерева, я спустился в яму. Львица была слишком слаба, чтобы агрессивно реагировать, она лишь проводила меня усталым взглядом. Я достал бутылку с водой и начал медленно подползать к ее морде, шепча успокаивающие слова. Она нуждалась во влаге прямо сейчас.
И в этот момент боковым зрением я уловил движение. В углу ямы, сливаясь с камнями, скользила серо-коричневая лента. Песчаная гадюка — одна из самых ядовитых змей Африки. Она медленно, но верно приближалась к беспомощной львице, пробуя воздух раздвоенным языком.
Львица не замечала угрозы, все ее внимание было приковано к воде. Медлить было нельзя. Я выхватил охотничий нож и, обогнув хищницу, сделал резкий выпад. Удар пришелся точно за голову змеи. Секунда — и опасность была устранена. Теперь я мог напоить страдалицу. Львица жадно лакала воду, и на мгновение в её глазах промелькнула искра жизни.
Окруженные стаей убийц
Казалось, самое страшное позади, но тут сверху раздался пронзительный детский рык, полный ужаса, а следом — жуткий, ни с чем не сравнимый хохот. Гиены. Стая падальщиков почуяла запах крови и слабости. Наверху оставался только беззащитный львенок.
Я пулей вылетел из ямы, ободрав руки о веревку. Картина была пугающей: шесть крупных гиен взяли малыша в кольцо. Но этот кроха не собирался сдаваться. Взъерошив шерсть, он стоял в боевой стойке и рычал своим тоненьким голоском, защищая вход в яму, где лежала мама.
Я бросился к джипу за сигнальным пистолетом и ружьем. Первый выстрел красной ракетой заставил стаю отшатнуться, но они не ушли. Умные и жестокие хищники поняли, что нас мало. Они начали тактическое наступление, разделяясь на группы.
Пока я отпугивал одних выстрелами в воздух, альфа-самец подобрался слишком близко. Львенок, забыв о страхе, бросился на врага, в десять раз превосходящего его размером! Он вцепился в морду гиены, рискуя быть перекушенным пополам. Я выстрелил в землю перед носом альфы, ослепив его фонтаном грязи. Малыш отскочил ко мне, дрожа всем телом.

Спасение приходит с ревом моторов
У меня оставался последний патрон. Гиены перегруппировались для финальной атаки. Я прижал львенка к ноге и поднял ружье, готовясь к худшему. Но вдруг воздух наполнился звуком, который показался мне музыкой небес — гул мощных дизельных двигателей.
Два пикапа спасателей вылетели из-за кустов, сигналя и поднимая тучи пыли. Гиены, поняв, что численный перевес больше не на их стороне, позорно бежали в саванну. Напряжение отпустило меня, колени подогнулись.
Команда сработала профессионально. Ветеринары усыпили львицу дротиком со снотворным, а спасатели развернули треногу с лебедкой. С предельной осторожностью мы подняли спящую хищницу на поверхность. Её состояние было тяжелым, но врачи заверили: она выживет.

Возвращение домой
Два месяца реабилитации пролетели незаметно. Я часто навещал своих подопечных. Малыш на глазах превращался в крепкого молодого льва, а его мама полностью восстановила силы. Настал день, когда мы привезли их обратно в дикую природу.
Когда я открыл клетку, львица вышла первой. Она глубоко вдохнула воздух свободы, потянулась и посмотрела на меня долгим, умным взглядом. Затем она подошла и, к моему изумлению, егко коснулась лбом моей груди — жест высшего доверия в мире больших кошек.

Львенок, прежде чем убежать за матерью, тоже подбежал ко мне и встал на задние лапки — так же, как в день нашей первой встречи. Только теперь в его глазах не было мольбы, лишь благодарность и озорство. Они уходили в золотое марево саванны, туда, где им и суждено быть — свободными и дикими. А я смотрел им вслед, понимая, что сегодня мир стал чуточку справедливее.

И, всё-таки, друзья мои, жизнь непредсказуемая и прелестная штука. Иногда мы думаем, что ей конец, а она просто меняет окружающие декорации. Нам нужно это принять (можно вначале немного поплакать), потом, сказать себе: у меня же кот, успокоиться, помыть пол и жить дальше.

Она столько лет посвятила семье брата, личной жизни не видела, с утра до вечера не присесть, не поесть как следует. Она и нянька, и кухарка, и уборщица, только без зарплаты, родные же люди. Другой жизни не представляла, приним…
… показать весь текст …

Николай быстро шёл по осенней улице. До начала уроков оставалось всего пятнадцать минут, и он очень торопился.

Вдруг он заметил, что из газетного киоска на него смотрит девушка и улыбается. Он замедлил ход и тоже улыбнулся.

— Торопитесь? — крикнула девушка в своё окошечко. — Удачных уроков!

— Спасибо… — Он на секунду остановился и спросил: — А вы кто?

— Здравствуйте, — она засмеялась. — Я ваша будущая жена.

Николай, услышав такое, рванул вперёд. «Сумасшедшая какая-то», мелькнуло у него в го…
… показать весь текст …

Ваню растила бабушка. Эта женщина пятьдесят лет проработала массажистом в спортшколе олимпийского резерва по тяжелой атлетике и могла пальцами заново разложить бетонный блок на цемент и щебень. По её словам, все проблемы в мире — от больного позвоночника, в нём же скрыта и великая сила, способная дать человеку всё, о чём он пожелает.

— Если бы у Земли был свой массажист, планета излечилась бы от всех проблем и гармония на ней длилась бы тысячи лет, — говорила женщина каждое утро, уходя на работ…
… показать весь текст …