22 февраля 1711 года Петр учредил Правительствующий Сенат, орган для управления государством во время отсутствия государя. Заседания Сената проходили сначала ежедневно, потом были назначены для этого особые дни: понедельник, среда и пятница.
Ввиду отсутствия поначалу определенного места заседаний сенаторы собирались то в доме Меншикова, то в Летнем дворце.

Кардовский изобразил одно из таких собраний, однако интерьер данного помещения — плод его художественной фантазии.
На полотне изображено рабочее, строгое собрание высшего государственного органа в 1711 году.

В центре композиции — напряженная работа сенаторов, занятых законотворческой и административной деятельностью. Петр I, с присущей ему энергией, лично участвует в обсуждении дел.
Вокруг стола собраны высшие чиновники: Иван Мусин-Пушкин, Петр Голицын, Михаил Долгоруков и другие.
Кардовский, мастер исторического жанра, стремился к документальной точности в деталях интерьера, костюмах и позах, что делает картину важным историческим источником.