В 335 году до нашей эры Фивы пережили один из самых страшных дней в своей истории. Войска Александра Македонского взяли город, и вместе с победой пришёл хаос. Начались грабежи, насилие, убийства. Источники говорят о тысячах погибших и ещё большем числе пленённых. Солдаты вламывались в дома, не считаясь ни с возрастом, ни с положением, ни с судьбами людей.

В одном из таких домов жила Тимоклея — женщина уважаемая, известная своим спокойным нравом и достоинством. Но даже самая выдержанная жизнь не готовит к тому, что случилось с ней. В её дом ворвался предводитель фракийских воинов. Пока солдаты опустошали жилище, он надругался над хозяйкой. А затем, словно этого было мало, потребовал выдать спрятанные драгоценности.

Тимоклея не стала сопротивляться сразу. Она сказала, что богатства скрыты в саду, в колодце. Командир пошёл за ней. Когда он наклонился, чтобы заглянуть внутрь, женщина толкнула его вниз. По одной версии — просто сбросила. По другой, которую приводит Плутарх, военачальник спустился сам, а Тимоклея вместе со служанками закидала его камнями, пока он не погиб. В любом случае исход был один: предводитель фракийцев умер.

Это была не месть за разрушенные Фивы и не попытка героического сопротивления завоевателям. Это был поступок человека, защищающего свою честь и право больше не быть жертвой.

Конечно, преступление не осталось тайной. Тело нашли, Тимоклею схватили и привели к Александру Македонскому. Она не отрицала содеянного и подробно рассказала, что произошло. А затем произнесла фразу, которая решила её судьбу:
«Я не стремлюсь остаться в живых, чтобы испытать ещё такую же ночь, если ты это допустишь».

Александр был поражён. Перед ним стояла не сломленная женщина, а человек, сохранивший достоинство в самом страшном испытании. Он не только пощадил Тимоклею, но и даровал свободу ей и её семье.

Картину «Тимоклея убивает предводителя фракийцев» написала итальянская художница Элизабетты Сирани в 1659 году.