В декабре 2025 года жители Земли станут свидетелями редкого космического события. Межзвёздный объект 3I/ATLAS достигнет максимального сближения с нашей планетой 19 декабря.

Этот визит стал бы рядовым астрономическим явлением, если бы не одна деталь, о которой заявил астрофизик Ави Лёб из Гарварда. Изучив снимки с космического аппарата NASA, он обнаружил, что перед объектом, прямо по курсу его движения, наблюдается необычное удлинённое свечение.

3I/ATLAS — лишь третий в истории подтверждённый межзвёздный объект, посетивший нашу систему. В отличие от комет, чей хвост из газа и пыли всегда направлен от Солнца, у этого странника свечение расположено впереди. Лёб предположил, что это может быть луч света или плазмы, который выполняет функцию щита, испаряя или отклоняя космическую пыль и микрометеориты на высокой скорости.

Эта идея мгновенно разделила научное сообщество. С одной стороны, она предлагает фантастическое, но логичное объяснение: любой технологический зонд, рассчитанный на путешествия между звёздами, должен иметь защиту от столкновений. С другой — скептики указывают, что свечение может оказаться результатом сложного, но естественного взаимодействия объекта с солнечным ветром или его собственного распада.

Пока учёные спорят, 3I/ATLAS продолжает свой путь. Его максимальное сближение с Землёй 19 декабря станет ключевым моментом для наблюдений. Астрономы всего мира наведут на него телескопы, включая космический телескоп «Джеймс Уэбб», в надежде получить новые данные и разгадать природу загадочного свечения.

Будет ли этот пролёт простым подтверждением новой формы небесного тела или первым шагом к признанию того, что в нашу систему заглянул чужой аппарат, — покажет время. Но уже сейчас ясно, что этот визит навсегда изменит наш взгляд на то, что может путешествовать в космической темноте.