Эта история случилась очень давно. Так давно, что уже стала похожа на сказку. Её мне рассказала бабушка.

Закончилась война. Мужчины стали возвращаться домой. Мало тех, кто вернулся с фронта. Но был среди них очень красивый молодой парень. Он на войну сбежал совсем мальчишкой.

Девушки у него в его родном селе до войны не было. Вернулся, а девчат-то раз, два, да и обчёлся. Всех немчура проклятая угнала в Германию.

Обустроился паренёк, стал к девчатам приглядываться. И была среди них писаная красавица. До того хороша, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Но нраву была строптивого. И злющая, как ведьма. К тому же интриганка, каких ещё поискать. В общем, про таких говорят: змея подколодная.

Обольстила она Еремея — так паренька звали, — забилось его сердце от восхищения. Решил он добиться во что бы то ни стало Ангелики — красавица так прозывалась, — да и жениться на ней.

А женщины — бабушки, что остались в селе, когда девчат угоняли на неметчину, знали, что собой из себя представляет Ангелика. Стали тихонько отговаривать Еремея жениться.

Прознала про то красавица с дурным нравом и решила всех старух извести. Чтобы некому было про неё правду Ерёме рассказывать. То на собрании выступит против какой-нибудь бабушки: охаит перед всем честным народом, чтоб другим неповадно было отговаривать от неё жениха. То сплетню по селу пустит такую, что лучше смерть. А то и чего хуже учинит. Однажды украла у одной дорогую вещь, когда все в поле буряки (свеклу, значит) пололи, да и подкинула другой — мол, та украла. Ох и крику было…

В общем, худо-бедно, но замолкли бабушки-старушки. Не стали правду говорить Еремею. Себе дороже. Чай, не глупые: смекнули, в чём дело.

Ну и сыграли свадьбу-то Еремей с Ангеликой. Да только счастья не было у них, как не бывало.

С первых же дней семейной жизни стала издеваться молодка над мужем своим почём зря. Чем больше времени он проводил с ней, тем больше понимал, что её красота — обманная маска. Она унижала его, заставляла выполнять её прихоти и совсем не любила. Не умела любить никого. Да и уважению учить-то некому было. Еремей пытался противостоять ей, но каждый раз терпел неудачу.

Однажды не выдержал молодожен. Решил уехать куда глаза глядят: на новостройку подался. Тогда много строили. После войны-то. Восстанавливали порушенное хозяйство. Вот и поехал Еремей на строительство.

А перед уходом он написал Ангелике письмо, в котором поведал всю правду об её характере. Когда она прочла то письмо, её сердце дрогнуло. Поняла она, что потеряла не только мужа, но и возможность изменить себя.

С той поры так и жила одна, понимая, что красота без доброты — ничто. А старые люди зряшного ничего не скажут: правду говорили о её характере.

Злая красавица, вспоминая свою жестокость, быстро утратила красоту: она словно полиняла. Прошло сколько-то годков, и бабушки стали выглядеть и чувствовать себя и здоровее, и моложе бывшей красавицы. А Ангелика так и зачахла в одиночестве. Красота-то и здоровье — они добротой подпитываются. Без неё и молодость, и красота вянут быстро, как срезанный цветок без воды. Вот и с Ангеликой такое и приключилось.

А Еремей на новостройке большого завода встретил добрую, симпатичную женщину. Научен горьким опытом, за красотой и молодостью не гнался. Тоже, видать, понял, в чём счастливой жизни суть. Поженились. Всё честь по чести. По любви и по закону. И жили долго и счастливо.

Мораль: красоту и молодость сохраняй с помощью доброты; к бабушкам прислушивайся, чтобы вовремя изменить себя и счастье не потерять.