Саврасов был коренным москвичом, и до 1870 года работал в основном в окрестностях Москвы и Петербурга. Путешествие по великой русской реке послужило для него невероятным источником вдохновения. Позднее он еще не раз будет возвращаться в полюбившиеся места, чтобы вновь и вновь писать пейзажи, те самые пейзажи, глядя на которые начинаешь гордиться тем, что ты родился на этой земле.
Первой картиной, которую Саврасов исполнил во время своего первого волжского путешествия, был «Печерский монастырь близ Нижнего Новгорода». Картина датируется 1871 годом.
Пейзаж довольно незамысловатый: с высокой точки одного из холмов на тогдашней окраине Нижнего Новгорода Саврасов пишет крыши нескольких бревенчатых домиков, совершенно деревенских на вид, березовую рощу в правой части картины, а в отдалении видны белоснежные постройки Печерского Вознесенского монастыря, среди которых выделяются храм и колокольня.
На заднем плане вид на Стрелку Нижнего Новгорода, то есть на место, где сливаются Ока и Волга. Кстати, Саврасов попросил внести исправления в эту свою работу Василия Перова, своего друга, мнение которого он очень высоко ценил. Однако, даже если Перов, что и подправил в картине, то сделал это настолько деликатно, что его исправления заметить совершенно невозможно.
Современники Саврасова отмечали одухотворённость и тонкий лиризм композиции. Картина была удостоена первой премии конкурса, организованного Обществом поощрения художников.
Мягкая цветовая гамма картины подчёркивает спокойствие и умиротворение, отражающее величественность волжского пейзажа.
У подножия холма открывается прекрасный вид на небольшой провинциальный город — широко разлилась водная гладь, быстро бегут облака, стройные деревья качаются на ветру, и во всём этом природном великолепии виднеются крыши домов.
Домики, кусты, деревья — всё это написано в тёмных, коричневатых тонах.
И лишь монастырь изображен белоснежно-золотистым, как будто только на него падает пробивающийся сквозь облака солнечный свет. Этот художественный приём как бы подчёркивает контраст между обыденным миром, где люди заняты своими будничными делами, и миром духовным, где светит горний свет: миром монастыря, за стенами которого люди оставляют житейские попечения.
Древняя обитель придаёт полотну значимость и глубокий смысл, призывая зрителя хотя бы на миг отрешиться от мирской суеты, погрузившись в созерцание тихой обители, призывающей путника в свои объятия.
Это произведение предвосхитило собой все знаменитые волжские пейзажи И. Левитана, вскоре начавшего обучение у Алексея Саврасова в 1873 году.
Также встречаются названия «Печерский монастырь под Нижним Новгородом» и «Печерский монастырь у Нижнего Новгорода»
Место, с которого Саврасов писал этот пейзаж сейчас уже невозможно найти. Высокая береговая линия Нижнего Новгорода плотно застроена, так же, как и противоположный берег, который на картине кажется совершенно пустынным. Конечно, всегда немного обидно видеть, как изменился окружающий мир за не столь уж продолжительный период времени, ведь с момента создания картины прошло даже меньше полутора веков.
Картину Алексея Саврасова «Печерский монастырь близ Нижнего Новгорода» можно увидеть в Нижегородском художественном музее.