— Страаашно… Страшно-то как, — подвывала Анюта, прячась с головой под одеяло. Но оно не могло спасти девочку от громких устрашающих звуков, раздающихся из угла детской комнаты.

Набравшись храбрости и затаив дыхание, Анюта выглянула из-под одеяла. Тёмные волосы девочки спутались, а в огромных от страха зелёных глазах застыли слёзы.

Она изо всех сил всматривалась в угол комнаты, пытаясь разглядеть, кто же там шуршит и скребется. Луна, заглянувшая в незашторенное окно, немного освещала комнату, и девочка видела, как страшная тень мелькает из стороны в сторону, да слышала, как скребутся чьи-то лапы по паркету.

На полу были разбросаны цветные карандаши, и монстр время от времени хватал один из них и утаскивал под стол. Анюта слышала хруст и страшные подвывания, когда с очередным карандашом было покончено.

Всхлипывая и заливаясь слезами, девочка снова спряталась под одеяло. Там она съёжилась так, чтобы стать как можно меньше и незаметнее.

— Басенька, ты мне нужна, очень нужна!.. — в отчаянии позвала Анюта, и буквально через пару мгновений она услышала знакомое «мяу» и почувствовала, как её любимица — чёрная кошка Бастет забирается под одеяло.
— Ты пришла! — девочка вцепилась в прохладную шерсть кошки и прижалась к ней дрожащим телом. Бастет в ответ заурчала и ткнулась мордочкой девочке в щёку.
— Басенька, милая, помоги мне. Там, кроме темноты, ещё кто-то есть… зубастый и огромный, — прошептала Анюта в пушистое ухо своей любимицы.

Бастет лизнула девочку в щёку и заурчала ещё громче. Анюта чуть заметно улыбнулась. В урчании кошки ей слышалось: «Нет причин для страха. Я с тобой. Отдыхай». Затем кошка аккуратно подтолкнула девочку к подушке. Анюта не сопротивлялась — от слёз и волнений она так устала, что с радостью легла на подушку и закрыла глаза.

— Басенька, ты моя спасительница, — лепетала сонная Анюта, а Бастет всё урчала и урчала, сверкая в темноте яркими голубыми глазами.

— Арахни, ты невыносим! — грозно мяукнула кошка, выбравшись из объятий спящей девочки через несколько минут. — Мало того, что ты снова пугаешь мою девочку, так ещё и сожрал бОльшую часть её карандашей!

Из угла комнаты раздался горестный вздох, а затем показался и сам Арахни — шестилапое низенькое существо, кособокое и нескладное. Он засеменил в сторону кровати на кривых мохнатых лапках, виновато поглядывая на кошку глазами красного цвета.

— Карандаши такие вкусные, — затараторил он, стуча мохнатыми лапками по паркету. — Особенно красный. Я… я старался удержаться, но у меня ведь очень слабый характер… И я… я же не специально пугаю детей, оно как-то само выходит…
— Само?! — взвыла кошка и спрыгнула на пол. — Я — защитница девочки, и никому не позволю её пугать, понял? — Последние слова Бастет произнесла с такой угрозой, что Арахни невольно сжался и попятился.

Кошка нависала над испуганным монстром, шерсть у неё встала дыбом, она грозно шипела, и у Арахни подогнулись от страха лапы.
— Я больше не буду, честно, — залепетал он, всё дальше отступая назад. Кошка в ответ оскалилась и зашипела ещё громче. Ёё голубые глаза метали молнии.

И тут случилось то, чего Бастет никак не ожидала: красные глаза Арахни заблестели, зубастая пасть затряслась, и монстр громко разрыдался.
— Почему же я такой бестолкооооовый… — причитал он, заливаясь слезами. — Ничего-то я не умеюююю, и детей мне теперь пугать нельзяяяяя.

От неожиданности Бастет остановилась как вкопанная. Она никогда не видела, чтобы Арахни плакал. До она вообще думала, что он не умеет этого делать.

Но в этот момент случилось кое-что ещё, гораздо более страшное, чем расстроившийся монстр — проснулась Анюта. Она села на кровати и натянув на себя одеяло, спросила дрожащим голосом:
— Бааасенька? Чтооо это? — было слышно, что девочка тоже вот-вот разрыдается.

— И что теперь делать? — прошипела Бастет, обращаясь к Арахни.
Тот всё ещё продолжал всхлипывать, но слёзы уже не текли потоком по его мохнатой морде, а в красных глазах появилось осознанное выражение.
— Думай, Арахни! Ты заварил эту кашу, тебе её и расхлёбывать. Моё урчание теперь не поможет. Девочка точно не уснёт, — со вздохом сказала Бастет и подтолкнула Арахни в сторону кровати.
— Я… я не уверен, что у меня получится. Я ведь всего лишь маленький монстр, что я могу? — расстроенно произнёс Арахни, глядя на Бастет.
— Думай, всего лишь маленький монстр, — передразнила его Бастет. — Иначе — пеняй на себя, — произнесла кошка, и Арахни передёрнуло от этой угрозы.

— Я… я когда-то умел превращаться в разных существ. Но это было так давно… — пролепетал Арахни, переминаясь с лапы на лапу. — Но может, попробовать? Что там любят маленькие девочки?.. Упырей, троллей или может… огромных драконов? — перебирал он варианты сдавленным голосом.
— Это безнадёжно, — покачала головой Бастет и закатила голубые глаза.

Услышав это, Арахни рассердился. Да, он был обычным, ничем не примечательным монстром, но и у него имелось чувство собственного достоинства. И он решил это доказать.

Процедив сквозь острые зубы «посмотрим, посмотрим», монстр начал превращаться. Сначала у него ничего не получалось. Арахни напрягался, что-то бормотал, но от усилий из его тела лишь вылетело несколько красных искр, только и всего. Но потом что-то изменилось.

Внезапно его мохнатое чёрное тело замерцало и ярко осветило детскую комнату. Анюта распахнула рот от удивления и замерла. Бастет зашипела и забегала вокруг Арахни, уже жалея, что поручила монстру такое ответственное дело.
Но было уже поздно. Арахни заметно вырос в размерах и продолжал расти и меняться.

За несколько секунд у него выросли длинный блестящий хвост и широкие мерцающие крылья, а всё тело покрылось красивой плотной чешуёй. Ещё через пару мгновений перед изумлёнными Анютой и Бастет стоял яркий красный дракон.
— Всегда любил этот цвет, — сообщил Арахни обалдевшей Бастет, которая сидела на полу, разинув от удивления пасть.

«Всё пропало», — промелькнула мысль в её кошачьей голове, прежде чем она взглянула на Анюту. «Теперь моей девочке гарантирован нервный срыв или ещё что похуже, а меня уволят, точно уволят с должности защитницы».

Девочка всё так же не шевелилась. Она сидела на кровати с широко раскрытыми глазами и не моргала.
— Кажется, пора вызывать скорую, — процедила сквозь клыки Бастет и злобно зыркнула на Арахни.

И тут раздались аплодисменты. Анюта, до этого сидевшая неподвижно, неистово хлопала в ладоши и широко улыбалась.
— Дракон, я всегда мечтала встретиться с настоящим драконом! — кричала она захлёбывающимся от счастья голосом.
Арахни смущённо опустил глаза. Он был польщен, и его чешуя заблестела ещё ярче от радости.

Анюта протянула к нему руки, и Арахни осторожно положил морду ей на колени.
Девочка гладила его чешуйчатую морду, повизгивая от восторга, а довольный монстр щурил глаза от удовольствия.
— Бааастет, — чуть слышно позвал он. — Урчи. Долго моё превращение не продлится.

Не веря в реальность происходящего, кошка встрепенулась, запрыгнула на кровать и стала негромко урчать. Анюта послушно легла на подушку и закрыла глаза. Очень скоро она уже спала, счастливая и умиротворённая, ведь недавний кошмар обернулся для неё волшебством.

— Ну вот, а ты говорил, что ничего не умеешь. Оказывается, очень даже умеешь, когда хочешь, — сказала Бастет и улыбнулась Арахни. Тот смутился и залепетал слова благодарности.

Ночь продолжалась. В комнате мерно тикали часы, Анюта крепко спала. Арахни вскоре опять превратился в кособокого монстра, страшного и неуклюжего. Но всё же что-то в его облике осталось от дракона: в красных глазах монстра появилась уверенность.
Арахни думал о том, что не очень уж он бестолковый, раз способен не только пугать детей. Тем более, что дарить ребёнку радость и вызывать восхищение, оказалось таким приятным занятием.