Графская дочь не сидит с иголкой
И не прядет при мерцаньи свеч,
Платья не нравятся ей из шелка,
Носит кольчугу она и меч.
Леди Катрин повзрослела рано.
Граф на войне, а у врат враги.
Приобретается опыт бранный
Там лишь, где смерти слышны шаги.
Северный герцог на земли графства
Свой положил ненасытный глаз,
Леди Катрин не приемлет рабства —
Замок отцовский она не сдаст!
Мало защитников. Голод близок.
Горькие вести — погиб отец.
Нужно сражаться — и принят вызов.
Преданных с ней пятьдесят сердец.
Герцога воинов десять сотен,
Пьют и едят у голодных стен,
«Леди, людей вы своих спасете,
Коль добровольно сдадитесь в плен!»
Было предсказано графской дочке
Много назад тому долгих лет —
Духи лесные придут помочь ей
В день, когда больше надежды нет.
И в полнолуние тайным ходом
Леди Катрин уходила в лес,
Встретиться чтобы с лесным народом
Силу найти среди их чудес.
Леди одна на холме стояла
Издали старый слуга смотрел.
Был ли ответ ей? — того не знал он.
Белой вернулась домой, как мел.
«Всех со стены! Уходите в замок!
Ставни закройте! Заприте дверь!»
Хаос и тьма вдруг в осадном стане,
Не сосчитать у врага потерь.
В ужасе люди. Взбесились кони.
Графская дочь на стене одна —
Смотрит, как герцога войско стонет,
И как победа ее страшна!
Смерть для врага, а своим — спасенье,
Люди оставили свой приют.
Их госпожу окружают тени,
Вороны трупы у стен клюют.
Леди печальна, седые косы —
Где смолянистый струился шелк,
Не задает ей никто вопросов.
Совы слетелись, и воет волк.
«Наша графиня уже не с нами, —
Истово крестится капеллан, —
Духов чурались всегда христиане,
Ей овладел бесовской обман.
Слишком цена дорога, поверьте,
Герцог сражен — только мы в плену!
Станут здесь править лесные черти!
Леди поддержите — прокляну!»
И заходился святой служитель
Складывать наскоро свой костер,
«Души спасайте! — кричал, — молитесь!»
Трусится сам — на расправу скор.
Люди боялись, никто ни слова
Не возразил палачу в ответ,
Рыцарь один лишь сказал сурово:
«Мы спасены — остальное бред!»
Леди, стоявшая одиноко,
Руки раскинула и совой
Белой слетела со стен высоких,
Чтоб не вернуться уже домой.
***
Леди Картин вспоминали часто,
Видели даже ее не раз:
В черном плаще средь зеленой чащи,
В белом — на башне в полночный час.
Кто говорил — умерла графиня,
Дух ее бродит, ища покой,
Кто-то считал — ей не дали сгинуть
Духи лесные, забрав с собой.
***
Месяц спустя, как погиб агрессор,
Дочь родилась у его вдовы,
Дева росла, ну, а к ней из леса,
Фейри в обличье летал совы.
Наедине, оперенье сбросив,
Став юной леди с седой косой,
Пел этот дух: «Через много вёсен
Будешь ты мною, а я тобой»
***
Герцога дочка с шитьем не дружит,
А о балах не заводит речь,
Платья отвергнуты ей из кружев,
Носит кольчугу она и меч.
