— Мудрый Дракон! Мудрый Дракон! Мы пришли к вам за советом!
Тиоро вздохнул и нехотя открыл дверь. Ну, начинается! Трое молодых стояли у входа, на их юных драконьих мордах читалось восхищение, преклонение перед мудростью старшего и неистребимый оптимизм вперемешку с неубиваемой наивностью.
Юнцы ввалились в гостиную пещеру, разместившись вокруг Мудрого и приготовились внимать.
— Ну? И что вам от меня нужно? — раздраженно спросил Тиоро.
— Ваше мудрейшество, мы тут подумали…- начал зеленый.
Мудрый закатил глаза — «Подумали они!»
— Нам всегда был интересен один вопрос… — подхватил красный.
— Да! Никто не говорит нам всей правды, — вмешался синий, — и только вы, Мудрый Дракон, можете нас просветить.
— Да спрашивайте уже! — рявкнул Тиоро.
— Зачем драконам нужны принцессы? — выпалил красный.
— Для понтов, — не задумываясь, ответил Тиоро.
Юнцы замерли. Ошарашено переглянулись. Недоверчиво уставились на Мудрого.
— Для понтов? — осторожно переспросил зеленый.
— Да. А для чего же еще? Мы, драконы, живем по закону трех «п». Пожрать, повыпендриваться и приколоться. А принцессы нам нужны для того, чтобы нами все восхищались и завидовали, то есть для второго «п», впрочем, они могут пригодиться и для первого «п», когда припечет. Да и для третьего… Больше принцесс — больше внимания, больше известности. Все так же, как и с золотом.
— Но… — осмелился возразить красный. — Разве золото мы собираем для известности, а не потому, что драконы очень жадные?..
— Это леприконы жадные! Ты попутал. Мы, драконы, обожаем всяческие удовольствия. А с золотом всегда можно хорошо пожрать, то есть обеспечить первое «п». На горе золота очень удобно спать. Ничто не обеспечивает такой мягкий приятный массаж, как монеты доброй чеканки. К тому же, с золотишком легко откупиться от назойливых рыцарей. Когда у тебя есть золото, никто тебя не трогает, ты спокойно себе спишь, ешь. Весь мир где-то далеко, а ты от него отдыхаешь, не видишь никого годами…
— Но, — робко перебил зеленый, растерянно заморгав, — но вы же сказали, что драконы любят известность?
— Это эльфы любят известность! Ты попутал. Мы любим уединение.
— Но это противоречит второй «п»!
— Вторая «п»? Попрыгать?
— Нет!
— «Поспать?
— Нет!
— А! Вспомнил! Попрокрастинировать!
— Нет! Повыпендриваться!
— Не выдумывайте. Это четвертая «п», а не вторая.
— А как же принцессы?
— Принцессы для понтов. Вот, еще две «п».
— Для понтов? И только?
— И только!
— Но…
— Что но?!
— Мы слышали, будто между принцессами и драконами могут возникнуть… — тихо сказал синий, — чувства… любовь…
— Пфф! — Тиоро рассмеялся. — Какие чувства? Какая любовь между десятью тоннами ярости и огня и пятидесятью килограммами нежности и соплей? Побольше слушайте сказки! Вы бы еще верили, что маленьких дракончиков находят на золотых подносах в груде сокровищ. Или, что их птица Рух приносит.
— Мы также слышали, — не унимался синий, — что вы сами женаты на принцессе.
Тиоро пристально посмотрел на него. Затем повернулся, пошарил в большом сундуке, вытащил оттуда огромный передник, который ему самому был впору. Развернул и продемонстрировал юношам.
— Это, по-вашему, передник принцессы?
Драконы смутились.
— Так значит это неправда…
— Ну конечно! — весело отвечал Тиоро. — Все? Мы закончили? Я ответил на ваш вопрос, теперь до свиданья!
Драконы нехотя поднялись, уныло и растеряно побрели к двери. Тиоро довольно улыбался, ожидая, когда же они уберутся.
Вдруг у самого выхода красный застыл на месте. Резко обернулся и показал все свои драконьи зубы в улыбке.
— Я понял! О, Мудрый Дракон! Вы специально нас запутали!
— Что? — нахмурился Тиоро.
— Да! Вы хотели нам сказать, что все не так, как кажется на первый взгляд!
— Точно! — подхватил зеленый. — Мы поняли!
— И теперь, мы готовы слушать вас дальше! — ляпнул синий.
Тиоро тихонько зарычал.
— Ну ладно, — сказал он, — из принцесс получаются неплохие жены.
— А как драконы женятся на принцессах? Наверное, превращаются в людей? — поумничал красный.
— Пффф! Нет, остолопы! В каких людей?! Это оборотни превращаются в людей! Все не так. Принцесса слишком маленькая, и это неудобно. Можно раздавить случайно, ненароком сжечь отрыжкой, и все такое. Поэтому, первоочередная задача дракона-похитителя принцесс — это сделать принцессу драконицей!
— Вау! — глаза юнцов загорелись.
— А что делает из женщины драконицу?
— Мы не знаем.
— Жадность и беспощадность! Мы отлавливаем принцессу, садим ее в башню на груду сокровищ. И ждем. Принцесса смотрит на золото, бриллианты, и у нее сносит крышу. Вначале она примеряет диадемку. Потом набирает полные карманы драгоценных камней. Потом алчность и жажда наживы овладевает ее полностью. Запускает скользкие щупальца в ее хрупкую человеческую душу, отравляет все ее существо. Принцессу раздувает от жадности. Раздувает… раздувает… И БАХ!
— Она лопается?!
— Идиоты! Нет! В этот момент входишь ты и говоришь: «Отдай мои сокровища!» И тут приходит ОНА.
— Кто? Смерть?
— Нет! Беспощадность! Сошедшая с ума от жадности, принцесса защищает сокровища, совершенно теряет человеческий облик и превращается в драконицу!
— Вы говорили, что драконы вовсе не жадные… — несмело заметил зеленый.
— Опять подлавливаешь меня? Да? Я прекрасно помню, все, что говорил! Драконы, конечно же, не жадные! Драконы — невозможные транжиры! И они бы давно разбазарили все деньги и сокровища, если бы не драконицы. Потому что всякая уважающая себя драконица должна быть не в меру экономной. Только истинная драконья жадность может противостоять истинному драконьему расточительству! Закон трех «р» — расточительство, роскошь, риск!
— А разве не трех «п»?
— Каких «п»?! Р-р-р! По-настоящему суровая, драконья буква!
— Ладно… Так значит, принцессы нужны драконам, чтобы делать из них дракониц, а потом жениться? — спросил красный.
— Да! Мо-ло-дец! Все, свободны.
— Но погодите! А…
— Я рассказал про принцесс? Рассказал! Чего вы еще хотите?
— О рыцарях, об огне, о полетах, о… — перечислял синий.
— Сто-о-оп! Это все в другой раз. Слишком много мудрости за один день не на пользу. Домой, домой, домой. Кыш, кыш отсюда.
Тиоро выпроводил юнцов, толкая тех в спины. Он захлопнул за ними дверь и фыркнул, выпуская пар из ноздрей.
— Я вот не пойму, — раздался женский голос из соседней пещеры, — за кого вышла замуж, за дракона или за тролля?
Тиоро хитро улыбнулся, расставил крылья, пошел сполохами, превращаясь в человека.
— За самого красивого, умного и красноречивого мужчину на свете! — сказал он, закончив превращение.
В соседней пещере, где из груд сокровищ кто-то попытался соорудить некое подобие обстановки: диван из кучи монет, накрытый персидским ковром, стол из золотых блюд, несколько тронов вместо кресел и так далее и тому подобное, — его ждала прекрасная принцесса.
— Что? Опять показывал передник своей мамы?
— Ну да. А что они ходят ко мне и ходят!
— Считают тебя мудрым. Совершенно, хочу заметить, зря. Ты издеваешься над молодежью не по-детски. Предыдущим ты сказал, что принцесс нужно менять на сокровища, именно для этого они и предназначены. А если собрать вместе несколько принцесс и брать почасовую плату за их общение с рыцарями, то можно неплохо подняться.
Тиоро осклабился.
— Никто, даже я, и никогда не знает, что ты выдумаешь в следующий раз.
— Вот за это меня и называют Мудрым Драконом. А сейчас…
— Что?
— Отдай мои сокровища! — выкрикнул Тиоро, прыгая к принцессе, та завизжала, спряталась за грудой золота — диваном и громко расхохоталась.