В 2017 году астробиолог Адам Франк из Рочестерского университета пришел в кабинет к климатологу NASA Гэвину Шмидту с вопросом: испытывают ли инопланетяне изменение климата? Шмидт ответил встречным: «Откуда вы знаете, что на Земле не было других цивилизаций?» Этот разговор положил начало необычному исследованию, получившему название «силурийская гипотеза» — в честь вымышленной расы разумных рептилий из сериала «Доктор Кто».

Суть гипотезы
Франк и Шмидт задались вопросом: если бы развитая цивилизация существовала на Земле миллионы лет назад, остались бы от нее какие-либо следы в геологической летописи? Их работа, опубликованная в 2018 году, предлагает не утверждение, а исследовательский вопрос: как мы можем проверить эту возможность? Речь не идет о том, что такая цивилизация обязательно существовала. Речь о том, как мы могли бы это узнать, если бы она существовала.

Можно ли обнаружить следы древней цивилизации?
За миллионы лет тектонические плиты смещаются, вулканы извергаются, породы разрушаются. Древнейший крупный участок суши на Земле — пустыня Негев в Израиле — имеет возраст около 1,8 миллиона лет. Лишь ничтожная доля видов сохраняется в виде окаменелостей. Динозавры обитали на Земле около 180 миллионов лет, но обнаружено лишь несколько тысяч почти полных скелетов. Цивилизация, существовавшая 100 тысяч лет, могла бы не оставить ископаемых следов.

Авторы гипотезы рассмотрели несколько типов доказательств, которые могли бы сохраниться:

Химические изменения в породах. Слои горных пород хранят информацию о химическом составе атмосферы в разные эпохи. Если бы древняя цивилизация изменила химию планеты, это могло бы отразиться в геологических слоях. Например, массовое сжигание ископаемого топлива оставляет изотопный след в карбонатных отложениях. Но это лишь один из возможных сценариев. Цивилизация могла использовать иные источники энергии, не оставляющие подобных следов.

Структурные аномалии. Геологические слои могут содержать необычные включения — следы добычи полезных ископаемых, изменения ландшафта, аномальные концентрации редкоземельных элементов. Но эти следы могли бы быть настолько тонкими, что их трудно отличить от природных процессов.

Временные провалы. В геологической летописи есть периоды, когда осадконакопление замедлялось или прекращалось. Если бы цивилизация существовала в такой период, ее следы могли бы не сохраниться. Кроме того, активные геологические процессы — ледниковые периоды, вулканизм, эрозия — могли бы уничтожить любые материальные свидетельства.

Авторы гипотезы подчеркивают: мы не знаем, какие технологии могла бы использовать древняя цивилизация. Современные представления о том, как выглядит развитая цивилизация, основаны исключительно на одном примере — нашей собственной. Цивилизация миллионы лет назад могла развиваться по совершенно иному пути, использовать иные источники энергии и материалы, не оставляя привычных нам следов.

Почему эту гипотезу стоит рассматривать
На протяжении истории Земли происходили события, которые до сих пор не имеют однозначного объяснения. Палеоцен-эоценовый термический максимум около 55 миллионов лет назад — резкое повышение глобальной температуры и изменение химического состава атмосферы. Причины этого события до сих пор точно не установлены. Это не доказательство существования древней цивилизации, но пример того, что в истории планеты есть необъясненные аномалии.

Силурийская гипотеза не утверждает, что древняя цивилизация существовала. Она предлагает способ проверки этой гипотезы: какие следы мы должны искать, чтобы либо подтвердить, либо опровергнуть ее. Вопрос о том, существовала ли на Земле развитая цивилизация до человека, остается открытым. Геологическая летопись планеты хранит множество загадок, и, возможно, будущие исследования прольют свет на эту тайну.

Иногда одним словом можно убить всё то, что создавалось годами.