На коллаже представлены портреты Варвары Дмитриевны Римской-Корсаковой, написанные Францем Ксавьером Винтерхальтером.

Варвара Дмитриевна Мергасова, в замужестве Римская-Корсакова, была известной светской красавицей середины XIX века, которую называли «русской Венерой».
Художник Франц Ксавер Винтерхальтер, известный своими портретами европейской аристократии, написал ее дважды.
Портрет выполнен маслом на холсте и сейчас находится в Музее Орсе в Париже.
***
Ее муж, Николай Сергеевич Римский — Корсаков, был он очень красив — это отличительное свойство мужчин Корсаковых, один из которых был фаворитом Екатерины II.
На всю Москву шла слава об особых, костюмированных балах, которые ввел в моду отец юного Николая, Сергей Александрович, приглашая на них московскую молодежь. Каждый здесь мог проявить свою фантазию, а девицы являлись в костюме, который особенно подчеркивал их очарование.

Не из дома ли Корсаковых вынесла Варенька Мергасова пристрастие к маскарадным эффектным одеяниям? Ездила она туда сначала просто гостьей, потом невестой и в конце концов обосновалась там как жена Николая Сергеевича.
Свадьба Николая Римского-Корсакова и Варвары Мергасовой состоялась 20 мая 1850 года.
Первенец молодоженов, если верить документам, опубликованным в «Пензенском временнике любителей старины» за 1891 год, родился через три месяца после свадьбы, в августе того же года. Николаю тогда минуло двадцать лет, а Варваре было шестнадцать. В 1853 году у супругов родился второй ребенок — сын Николай, через два года — Дмитрий.

Варвара Дмитриевна расцветала нежным цветком, шила себе эффектные наряды — бархат, газ, шелк, украшения, — все это так шло к ее облику, несмотря на частые роды, не терявшему почти девичьей свежести. Она была в моде, как и ее муж.

…«С кем мы не знакомы? Мы с женой как белые волки, нас все знают», — говорил Егорушка Корсунский Анне Карениной, приглашая ее на вальс.
Толстой описывает его не без иронии — «лучший кавалер, главный кавалер по бальной иерархии, знаменитый дирижер балов, церемониймейстер, женатый, красивый и статный мужчина».
И прибавляет: «Там была до невозможного обнаженная красавица Лиди, жена Корсунского…»

Так по воле Льва Толстого Варвара и Николай Римские-Корсаковы под фамилией Корсунских попали в «Анну Каренину».

Варвара продолжала вести светскую жизнь и блистать на балах, покоряя всё новых поклонников. Естественно, из-за этого у них с мужем возникали разногласия. Николай даже дрался на дуэли, защищая честь жены.
Эта история закончилась плохо для обоих участников. И Козлов, и Римский-Корсаков за проведение дуэли были лишены всех воинских наград, званий, разжалованы в рядовые и уволены из армии (секунданты получили по три месяца тюремного заключения). Для Николая Римского-Корсакова это означало крах карьеры. Он счел за лучшее выйти в отставку, и после, как писали современники, «щеголял в светском платье, по-прежнему посещая все московские балы».

Правда, посещал балы он уже в одиночестве! Дуэль повлекла за собой и окончательный распад семьи: Римский-Корсаков развелся с женой, и Варвара Дмитриевна вместе с детьми, получив богатые отступные при разводе, окончательно уехала в Париж.

Варвару Римскую-Корсакову соотечественники называли прекраснейшей из женщин, а иностранцы — русской Венерой.
Эта дама прославилась не только своей красотой, но и сложным характером, склонностью к эпатажу, привычкой быть в центре всеобщего внимания. Однажды она своим нестандартным поведением умудрилась вызвать неудовольствие самой французской императрицы.

Самый вопиющий случай произошёл, когда Варвара Римская-Корсакова затмила на балу французскую императрицу Евгению, супругу Наполеона III.

Зимой 1863-го года императрица Евгения организовала в Тюильри костюмированный бал, на который Варвара явилась в образе жрицы Танит. Её наряд представлял собой прозрачную газовую накидку, лишь условно прикрывающую наготу. Гости были ошарашены такой дерзостью и смелостью, а императрица Евгения, оправившись от изумления, приказала жандармам вывести Варвару вон из дворца. Римскую-Корсакову это нисколько не смутило, она дерзко откланялась и была такова. После этого случая её и прозвали «русской Венерой» (или «татарской Венерой»).

Это не единственный случай, когда Варвара Римская-Корсакова выходила в люди практически нагой. Так произошло и на балу в Биаррице, после которого люди говорили, что она будто только что приняла ванну. На приём, организованный в министерстве морского флота, она эффектно прибыла на колеснице, возница которой был в костюме крокодила. Она же предстала в одеянии дикарки, продемонстрировав чинным гостям красоту своих форм.

Яркая, блистательная жизнь оказалась весьма недолгой. В 45 лет Варвары Римской-Корсаковой не стало по причине болезни сердца. Её сын Николай впоследствии назовёт свою дочь Варварой, в честь матери.
Память о «русской Венере» не угасла и до сих пор — её портреты служат украшением коллекций некоторых музеев и картинных галерей во Франции и в России.