Родившийся в 1825 году в Нижегородской губернии Николай Ефимович Рачков начинал свой путь в живопись в Арзамасской художественной школе, основанной в 1805 году патриотом и академиком живописи А. В. Ступиным. Продолжил обучение в Академии художеств, в которой в 1844 году получил малую серебряную медаль.
В следующем году Н. Рачкову присваивается звание неклассного художника портретной живописи.
Отличаясь весьма высокой наблюдательностью, Николай Ефимович нашел свое призвание в двух жанрах изобразительного искусства — портрете и бытовой композиции.
Картины художника приобретали такие солидные собиратели произведений живописи, как П. М. Третьяков, К. Т. Солдатенков.
***
На улице, покрытой снегом, под аркой, ведущей в церковь, у небольшого столика с иконкой и тарелкой для подаяний примостилась на грубо сколоченном деревянном стуле старая женщина. Подняв меховой воротник, засунув руки в старую заплатанную муфту, она сжалась от холода.
Видимо, давно сидит она здесь, ожидая подаяний на церковь. Лицо старушки надолго приковывает к себе внимание: измученное, исхудалое, изрезанное глубокими морщинами, с задумчивым взглядом печальных глаз, оно не может оставить зрителя равнодушным.
Интересно живописное решение картины: монохромная красочная гамма коричневых тонов. Лаконична и продумана композиция: линии согнутой спины старушки повторяются в плавных линиях архитектуры свода церкви.
В 1878 году эта картина была отправлена на парижскую Всемирную выставку.
Картина заслуженно пользовалась большой популярностью.
Николай Ефимович Рачков - картина «Накануне праздника»,1868 год
© Виталий Ильин 13
