Сегодня, День жён-мироносиц. Это - переходящий праздник, в Русской православной церкви именуется «неделя 3-я по Пасхе».
Впервые к евангельскому сюжету, повествующему о воскресении Христа, Нестеров обратился во время первого путешествия по Италии, совершенного в 1889 году на деньги, полученные от продажи «Пустынника» (1889, Государственная Третьяковская галерея) П.М. Третьякову.
Из Неаполя художник радостно сообщал родителям: «Задуманные картины в голове моей все более и более делаются ясными.
Если не удастся сделать всех этюдов к „Женам Мироносицам“, то по приезде в Москву попытаюсь начать этюды к „Преподобному] Сергию“».
Однако уже на Капри, поселившись в отеле «Грот-бле», Нестеров, очарованный южной природой, написал двадцать этюдов, а затем и саму картину.
Вскоре он уничтожил не удовлетворившее его полотно, сохранив первоначальный эскиз.
Живописец изобразил это событие не ранним утром, как повествует Евангелие, а, скорее, ночью. В пронзительной тьме виднеются звезды на небе, едва различимы фигуры двух женщин со светильниками в руках, спешащих к гробу Спасителя.
Справа на переднем плане у входа в пещеру Нестеров помещает ангела в белых сияющих одеяниях с горящей свечой в руке.
Контраст света и тьмы, белого и сине-черного цвета в одеждах персонажей создает таинственное и одновременно радостное звучание композиции.
Через двадцать лет Нестеров вернулся к этому сюжету в стенописи храма Марфо-Мариинской обители в Москве.