В одном краю лесистом и озерном
Гнездилось много самых разных птиц —
И честных, и воров чужих яиц,
И кротких нравом, и крикливо-вздорных.
Всяк сам себя оборонял, как мог,
Жил для себя, другим обиды множа.
Но поняли они: «Так жить негоже.
Нам нужен царь, чтоб нас от нас берег!
Достойнейший пусть вызовется сам!»
«Когда б я стал царем, — подумал ворон, —
То положил конец бы всем раздорам
И укорот дал хищным стервецам!
Но этого добиться нелегко,
Владыки жребий тяжек, многотруден,