С незапамятных времен территория современной России была населена различными племенами, многие из которых изучены обстоятельно, о некоторых нам мало что известно.
На севере и востоке обитали финские племена, которых славяне называли чудью. Это были весь, меря, мурома, черемисы, мордва, угры, пермяки и др. Между Волгой, Камой, Тоболом и по верхнему течению Урала жили башкиры и мадьяры.
На юге после скифов и сарматов появились готы и герулы, азиатские гунны, авары, хазары, затем печенеги, половцы и, наконец, татары.

Жили славянские племена в основном в городищах, которые основывали на возвышенных местах и часто на слиянии рек. Возле городищ непременно располагались могильники и курганы, поскольку славяне относились к мёртвым родичам с большим почтением.

Городища состояли из нескольких жилищ, где обитали небольшие семьи, объединённые между собой родством. В центре располагалась площадка, как правило, овальной либо круглой формы, но при раскопках археологи находили и прямоугольные и треугольные.
Жилище старейшины рода было размером побольше, в холода там всегда горел очаг, и члены семьи могли зайти туда, чтобы обогреться. Сторону городища, выходившую в открытое поле, отделяли от него рвом и земляным валом.

В VIII-IX веках в глухих окрестных лесах водилось много хищных зверей, не боявшихся человека, а потому приходилось постоянно быть начеку.

С VIII века стало развиваться торговое движение по Днепру и Волге, в славянские земли зачастили иноземные купцы — хазары, арабы, варяги. Славяне торговали зерном, мехами, мёдом, но самой доходной считалась торговля рабами. Рабов приобретали разными путями: порой совершали набеги на малочисленную семью, принадлежавшую к другому племени, а иногда сами купцы нападали на городища, убивали сопротивлявшихся, а остальных вели на продажу.

Если городище оказывалось на перепутье торговых путей и положение его было прочно, оно становилось всё многолюднее и превращалось в город.

Изобразив на картине древнее городище, художник попытался восстановить жизнь, которая кипела в нём в стародавние времена. Река не только была водным путем, она ещё и круглый год кормила людей рыбой. Одним из главных занятий восточных славян было земледелие, и на картине мы видим скирды хлеба и полосы распаханного поля.

У славян было принято сжигать умерших; не исключено, что вместе с ними сжигали и животных, которые, по верованиям древних людей, могли пригодиться в загробной жизни.
Над местом погребения насыпали курган, и благодаря таким курганам мы имеем представление о жизни наших далеких предков. На вершинах курганов ни памятников, ни изваяний не ставили, зато подножие часто выкладывали валунами, чтобы не дать кургану осыпаться.

Древние славяне верили, что умершие родичи защищают их жилища и охраняют от напастей, живут общими с ними горем и радостями. Живые платили умершим благодарным почтением. Особенно почитался предок-родоначальник, от которого пошла семья. Его называли чуром или щуром. Этот корень сохранился и в слове «пращур».

Такое отношение к мёртвым было характерно для тогдашних обитателей городищ. А потому даже после того, как городище подвергалось вражескому набегу и разорению, окрестные курганы оставались невредимы, хотя в них было и золото, и серебро и оружие.