Умри, Денис, лучше не напишешь.
Так будто бы сказал Потемкин Фонвизину после премьеры «Недоросля» 24 сент. 1782 г. В этой форме выражение приведено в предисл. к «Собранию сочинений и переводов» Фонвизина (М., 1829, с. VI).
Первоначальный вариант: «Умри теперь, Денис, или больше уже ничего не пиши» — в статье актера И. А. Дмитриевского «Визин, или Фон Визин Денис».; Опубл. в составе «Нового опыта исторического словаря о российских писателях» Евг. Болховитинова — «Друг просвещения», 1805, ч. 3, сент., с. 250.
Эта фраза, по видимому, восходит к Плутарху: «Некий спартанец, … обняв Диагора, победителя на Олимпийских играх, дожившего до того часа, когда не только сыновья его, но и внуки оказались увенчанными в Олимпии, сказал ему:
«Умри теперь, Диагор, раз ты не можешь взойти на Олимп»» («Пелопид», 34; пер. С. П. Маркиша).
В версии С. Н. Глинки: «…Князь Потемкин сказал: «Умри, Денис!», то есть, не пиши более — «Недоросль» тебя увенчал»» (неподписанная статья «О «Недоросле», комедии Дениса Ивановича Фон Визина»).; «Русский вестник», 1808, ч. 3, авг., с. 264.
Потёмкин-Таврический, Григорий Александрович (1739–1791), генерал фельдмаршал, Светлейший князь государственный и военный деятель Российской империи, один из главных фаворитов императрицы Екатерины II.