ЛАГОДНЫ. МЕСТО СИЛЫ.
Сделав всего лишь шаг, и ступив на Перекрёсток, я понял, что опоздал. Опоздал на секунду, на миг, на мгновение. Но опоздал.
С одного взгляда я оценил обстановку. Хоть расстояние было очень велико, но видно было отчётливо, словно находился в непосредственной близости от обозреваемых объектов.
Возле Белых и Багряных врат бушевало пламя. В нём резвился громадный Огненный змей.
В центре Перекрёстка, необъятной громадой, возвышался Латырь-камень. Возле него стояла рыжеволосая женщина.
Лилит — понял я. Выглядела Рыжая не очень: разорванные плащ и белая блузка, разбитые в кровь губы, исцарапанное лицо и огромный синяк на левой скуле — нелегко ей далась победа над Марой.
Одной рукой Лилит прижимала к себе маленькую светловолосую девочку и запрокидывала ее голову так, что открывалась тонкая шейка. В другой руке Первородная держала нож.
Чуть поодаль лежали мужчина и женщина. Я узнал их — Стас и Ольга. Оба были живы, но не могли шевельнуться — их прижимал к земле лапами огромный, как пещерный медведь, чёрный кот с горящими алым глазами.
«Так вот кто второй помощник, — принеслось у меня в голове. — Варгин».
В тот момент, когда я шагнул в Место силы, Лилит провела ножом по шее девочки. Ярко-алой струёй брызнула кровь и оросила Латырь-камень.
Дико закричала Ольга. Задёргался и захрипел Стас. Земля под ногами ощутима дрогнула. Латырь-камень затрясся, замигал и пошёл мелкими трещинами. В камне стал отчётливо виден человеческий силуэт.
Радостно захохотала Лилит.
— Ранзор! Ты свободен! — закричала она и отпустила девочку.
Анютка безвольной куклой опустилась на землю.
— Опоздал, — вслух произнес я. — А может нет, и я пришёл вовремя?
Голос мой громом разнёсся по Перекрёстку. И всё обратилось в мою сторону.
Лилит перестала хохотать. Ольга захлебнулась криком. Стас дёрнулся и затих. Варгин с прищуром уставился на меня. Огненный змей прекратил свою безумную пляску в пламени. И даже Латырь-камень перестал дрожать.
— А что? — я пожал плечами. — Могу себе позволить. Мне Азвем всё рассказал.
ЛАГОДНЫ. КАЛИНОВ МОСТ. РЕКА СМРАДНАЯ. ЧУТЬ РАНЕЕ.
С каждым словом я встряхивал и встряхивал его. Знающий молчал и не вырывался.
— Не время? — мой крик разносился по пустынному берегу. — А когда? Скажи мне, Азвем — когда придёт это время?
— Сейчас, — очень тихо произнес Николай Николаевич. — Именно сейчас. Время уже пришло.
Серые глаза пристально смотрели на меня.
— Я никогда не врал тебе, Юры. И никогда не давал повода усомниться в правдивости своих слов. Так что выслушай меня и поверь. Поверь и прими верное решение, — он перевёл дух. — Есть способ остановить всё это. Исправить. И этот способ — ты. Да-да, именно ты. Не удивляйся. Ведь именно ты создатель, автор сюжетов. А все мы: и я, и Лилит, и Горын, и Нашхат, и вот этот мелкий жук, что ползёт сейчас по песку, все мы созданы тобой. Все мы живём в тебе, в твоих книгах, в твоих историях, в твоих сюжетах. Да, ты дал нам свободу. Ты дал нам возможность самим решать каким будет наш путь в нашей жизни и наша судьба. Но всё равно, кое от чего мы зависим от тебя — от Автора Сюжетов. Сюжетов нашей жизни. И только ты в силах исправить то, что мы сейчас натворили.
— Как? — выдохнул я.
— Все просто: тебе нужно только захотеть, и мир станет таким какой нужен тебе. Но самое главное: тебе нужно забрать то, что ты по своей доброте душевной нам подарил — тебе нужно забрать нашу свободу выбора. И сделать этот выбор за нас. Но груз тяжел, Юры, — он с жалостью посмотрел на меня. — Ты не сможешь вечно делать выбор за нас. А мы не сможем жить, зная, что рядом есть кто-то, кто может исправить все наши ошибки. Даже самые фатальные. Тебе придётся нас отпустить. Исправить всё, что мы натворили, а потом отпустить. Навсегда.
— Навсегда?
— Да, Юры. Навсегда, — голос его заметно дрожал. — Какие будут последствия, и к чему это приведёт — я не знаю. Что будет с тобой и что станет с Нашхат — мне неизвестно. Стоит ли попытаться это сделать, или оставить всё как есть — решать тебе. Выбор за тобой.