ОКОНЧАНИЕ
А Коф встал, подошел ко мне, за руку выдернул из кресла и поцеловал… в лоб. Прижав к себе, закрыв глаза… и крепко сжав в объятиях.
Я от шока даже не сумел ничего сделать, а ребята как сидели, так и остались сидеть с открытыми ртами, глядя на нас.
— Коф.
Сай встал и шагнул вперед, сжимая кулаки.
Некромант оторвался от меня, взглянул в мои глаза и шепнул, что я теперь непременно расколдуюсь.
Обдумываю эту фразу, пытаясь попутно вылезти из шока.
— Так ты это… хотел меня котом снова сделать?
— Я тебя больше всех люблю.
Хмуро. Не выпуская из рук.
Сай стоит и переводит взгляд с меня на Кофа и обратно.
— Как, кота?
Отчаянно.
— Эльфийка же полюбила Чудовище.
Продолжает что-то нести некромант.
— Я — чудовище.
Озадаченно на него смотрю. Это кошмар какой-то.
И чего ему ответить?
Что для того, чтобы я его любил, он должен стать пушистой кошкой?
Убьет ведь.
— Я кошек люблю.
Мрачно.
— И кильбасу.
— А меня?
В плечо уткнулись, зажмурившись и прижимая к себе сильнее.
Хмуро смотрю через его плечо на ребят, которые тоже не знают, что сказать.
— И тебя. Когда ты чешешь мне за ухом и кормишь кильбасой.
Безнадежно.
Коф глухо пообещал кормить меня и чесать каждый день.
Неуверенно киваю, стараясь не делать резких движений.
Не знаю, что там творится в его голове, но очень надеюсь, что это пройдет. Да и… бабу ему надо найти срочно. 1
А, с другой стороны, какая девушка согласится жить с проклятым монстром без души?
Только ненормальная.
Кофа мы общими усилиями успокоили и уложили спать. Мне постелили на диване в зале, так как в корзинку у кровати некроманта я, понятно, не помещался.
Парень был… нелюдим и стал еще угрюмее, чем раньше.
Я от него вообще теперь шарахаюсь, не зная, чего ждать. Очередной заскок нашего проклятого сотоварища я могу и не пережить.
Сай сказал, что поищет ему подругу среди уголовников. Авось какая-нибудь красавица с пожизненным сроком или, к примеру, приговоренная к повешению согласится заменить казнь свиданием с некромантом.
Но ничего не обещал.
Я пискнул, что, возможно, мы его не так поняли. Может, просто помутилось в голове, а так все нормально, и он вполне вменяем.
Сай ответил, что и хорошо. Нам тут только невменяемых некромантов и не хватало.
А еще попросил никуда от него не отходить и есть все, что предложит… терпеть тисканья и излияния в любви. Кхм… сади-ист.
Одно я знаю точно: шиш им, а не сказка. Мне нервы дороже.
Пойду, что ли… пирог съем. Ричи как раз вчера испек. Успокоюсь немного…
Упс! Я снова кот!
Ура!
Проходя мимо большого зеркала, бросил на себя оценивающий взгляд.
Невысокий, сильный, гибкий, с вечно всклокоченной шерстью и красивыми темно-карими раскосыми глазами с вертикальными зрачками.
Уши чуть заострены, и я даже себя успел покорить всего за один взгляд в упор…
А, с другой стороны, ну за что меня не любить?
Вернулся к зеркалу, сел напротив, изучаю.
Изящен, красив и даже округлившееся пузико, из-за которого не видно задних лапок, — очень даже симпатично выглядит.
Да я вообще эталон!
Так что… Кофа в принципе понять можно. Я бы тоже без себя не смог.
ЭПИЛОГ.
Мы Кофу девушку нашли!
Красивую, статную и просто замечательную.
Сидим, изучаем ее фотографию, ждем, когда Коф встанет и придет на кухню. За ним отправлен маг. Время — три часа утра.
Сай только что вернулся с дежурства и огорошил всех новостью, что в стражу сегодня явилась обалденная баба и лично его попросила передать Кофу портрет со своим сногсшибательным изображением.
Сижу на столе и с интересом разглядываю девушку, пока пес надрывается на полу, требуя, чтобы или его подняли ко мне, или меня спустили к нему.
Он всегда переживал, когда я от него куда-то девался.
Собака, кстати, за последнюю неделю выросла в полтора раза (на моих-то харчах), так что, боюсь, скоро вопрос о том, кто будет сидеть на столе, вообще не встанет. Эх.
— А чего это у нее усы?
Эльф, как всегда, придирался к человеческим девушкам. Он признавал только эльфиек, и только с голубыми глазами.
Все остальные делились на УРОДОВ, СТРАШИЛ И … ЛАДНО ТАК И БЫТЬ, НО Я ЗАВЯЖУ ГЛАЗА.
— Где усы? Ты идиот? Это не усы!
Сай был в ажиотаже. Он уже три дня искал невесту хандрившему некроманту. Вчера у нас восстали из мертвых шкуры животных, встали с пола и пошли нас укрывать.
Я так и не понял: забота это была или тонкий намек, но перепугались все, а эльф потом еще и все постельное белье постирал.
— Да? А что? Шрам?!
— Нет. Это… это я рыбу ел. Вот, уже убрал.
— Пятно осталось.
— Отвали.
— А ничего, что она лысая?
Я понимаю, у людей свои критерии красоты, но я лично к лысой кошке не подошел бы, даже если бы она… если бы она-а…
С другой стороны, готовая на все лысая кошка иногда явно выигрывает на фоне пушистых, но очень застенчивых стервозин, которые часами дразнят тебя, сидя на самом краю окна.
После чего с криком:
— «Ах, я боюсь!»
Уматывают в дом.
А ты сидишь мокрый и грязный под дождем в сточной канаве, куда свалился, доказывая, что сумеешь ее поймать…
И очень хочешь залезть следом и убить морально!
— Это не лысина. Где ты видишь лысину? Это хвостик!
Мы с эльфом стукнулись лбами, изучая рисунок и разыскивая там хвостик. Эльф в итоге нашел! Причем в самом неординарном месте.
Маленький такой… торчком.
— И все?
Разочарованно. Я.
— А вам водопад подавай? Дадим магу задание: пусть изобретет что-нибудь для обволосения.
Эльф захрюкал.
Я замер, представляя лысую кошку плюс бальзам для оволосения. А что, это мысль.
А главное — она мне всегда в рот смотреть будет.
Снизу гавкнули особенно громко и отчаянно, подпрыгнув и на миг показав морду из-за края стола. Удивленно на пса посмотрел, в его глазах мелькнуло счастье. Меня нашли!
Какой тут поднялся лай!.. Я вообще ничего не слышал. Еле вытолкали его в кладовку, едва и меня следом не запихнув, дабы заткнулся.
Но я был против, а Сай вовремя опомнился.
Ура.
На кухню вошел Коф.
Злой, невыспавшийся, в трусах и рубашке, на которой были изображены череп и отпечаток кошачьей лапы снизу.
Это мы вместе рисовали. Он — череп. Я — автограф.
Меня погладили и почесали за ушком.
— Смотри! Она хочет с тобой познакомиться! Зная, что ты — некромант.
Улыбался Сай, вставая и показывая портрет девушки Кофу.
На портрет недоверчиво взглянули.
— А чего лысая?
— Там хвостик!
Хором. Коф даже вздрогнул, не ожидав такого единодушия.
Но не отступил.
— А чего с мускулами?
— А зачем тебе слабая да болезная?
Пожал плечами Ричи.
— За тобой ведь глаз да глаз нужен… Такие хождения шкур по ночам, как ты тут нам устроил, поверь, выдержит только очень сильная девушка.
— И глаза одного нет.
Упрямо.
— Ричи вырастит!
Вступился Сай.
— Да?
Маг задумался.
— И у нее усы.
— Это рыба! Рыбу я ел! Пятнышко осталось.
— А зубы… почему три?
— На тебя не угодишь! Ты бы хоть познакомился!
— Она мне не нравится… что-то в ней не то.
Ломался некромант, пытаясь положить портрет на стол, чему активно сопротивлялся Сай, впихивавший уже изрядно измятый листик бумаги обратно в руки Кофа.
Мятая девушка выглядела зловеще и многообещающе одновременно. Особенно ее левый глаз, который оказался наверху композиции.
— Нет, ты мне скажи, что конкретно тебя в ней не устраивает?!
— Все!
— Что все?! Ты человека не видел! Может, это твоя судьба!
— А почему одноногая?!
— Так вышло!!!
Они уже орали друг на друга, зло смотря в глаза и даже и не думая отступать.
Оба.
— И у нее крыса в руках!
— Это ее друг!
Прекрасный зверек! Смышленый!
Сразу нашел сейф, вскрыл и спер все подчистую. А мы спохватились только через два часа! Ты прикинь, какой умный зверь!
— Нашли?
Немного успокаиваясь и сбавляя тон.
— Что?
— Деньги… Ну и умного зверя.
— Нет.
Сай выругался и сел.
— Она обещала его завтра принести, если с тобой познакомлю. А ты…
— Так бы сразу и сказал. Ладно. Тогда встречусь.
И пока Сай озадаченно переваривал эти слова, глядя на Кофа и все пытаясь что-то сказать, некромант хлопнул его по плечу, сгреб меня со стола и пошел обратно спать.
За спиной скрипнула открытая таки дверь. Следом бросилось слюнявое и счастливое чудо, спеша догнать собственно меня.
А на столе остался лежать покореженный портрет беззубой лысоватой красавицы, стоящей вполоборота.
В мини-юбке, корсете, куртке, с тяжелым металлическим протезом, крепящимся к колену.
Не сказать, чтоб страшная, не сказать, чтоб лысая.
Да и что-то в ее глазах лично мне понравилось сразу, а впрочем… подождем до завтра.
Завтра Коф наверняка все расскажет и вернет психующему Саю зарплату всей городской стражи.
…
А потом все было как в сказке.
Коф проспал.
Девушка пришла к нам сама.
И, прокравшись в спальню так тихо, как только позволяла стальная нога, ласково посмотрела на спящего парня своим одним голубым глазом, склонилась над ним и… паца-алава-ала.
Я все видел! Лежал на подушке и удивленно за всем наблюдал, сонный и встрепанный с утра.
Коф открыл глаза и посмотрел в сияющий голубым пламенем глаз…
…
А дальше сказка кончилась.
Наш «спящий красавец» то ли с перепуга, то ли от злости оживил все, что только мог, в радиусе ста метров.
Так что оставшуюся часть дня мы ловили бегающую колбасу, ожившие сардельки, топтали трупы тараканов, приползших на зов хозяина и усеявших многотысячной армией пол.
Да я никогда больше не смогу съесть ни одного яйца!
Из них та-а-акое выползало.
Меня чуть не стошнило, а это еще и ползло к нам, капая на пол белком и оставляя за собой маслянистый след из желтка.
Кошмар какой!
Девушка, кстати, не смутилась.
Взяла швабру, подмигнула шокированному некроманту, бегающему в трусах и с тапком.
И… начала подметать!
Выметая войско тараканов, яичных монстров и разбушевавшуюся кильбасу к выходу.
Там она их собрала в совок, ничуть не смущаясь, что кое-кто убегал прямо по ней, спеша вернуться обратно в дом.
И, наполнив мешок мусором, вынесла его из дома, после чего вернулась к нам и спросила — не голодные ли мы?
Я все вспоминал яйца…
Но от сметаны не отказался.
Эльф сел за стол, сжимая в руке свой тапок, которым успел прибить пару тараканов, и хмуро следил за тем, как девушка хозяйничает на кухне.
Меня, прекратив прижимать к груди, после долгих уговоров посадили на стол.
Это хорошо еще, что Ричи ушел гулять с собакой.
А то тут такой бедлам был бы — страшно подумать.
— Как зовут?
— А? Валя я… Валькирией батя назвал. Мамка сократила малек.
— Валя.
Задумчиво.
— А ты картошку как любишь: жареную или вареную?
— Вареную.
Вспоминаю, как готовил картошку маг… Очень вкусно было. Нам с ним вообще в этом плане повезло. Да и во всех других планах тоже.
— Ага. Щас.
— А чего… ко мне пришла?
— А ты не помнишь?
Она развернулась, убрала со лба жиденькую челку, выбившуюся из хвоста, и весело нам улыбнулась.
— Нет.
— Да как же… я ж до встречи с тобой была с двумя ногами и двумя глазами. Да и волос… больше было.
В шоке смотрю на Кофа.
И впрямь монстр. А я не верил…
Коф завис, одна бровь его поехала вверх, вторая раздумывала, стоит ли так высоко карабкаться.
В итоге решила, что и здесь неплохо.
— Да?
Коф всегда был гиперобщителен. Я прям им горжусь. Почти умеет поддерживать разговор. Не зря я с ним столько болтал… в основном о себе, правда.
— Ну да.
Она обнажила в улыбке три верхних зуба и снова завозилась с плитой.
— Я это…
Мучительно долгая пауза.
— Извиняюсь. Не хотел.
Сковородка с грохотом упала в раковину, но ее тут же подняли и водрузили на уже разожженную плиту.
— А за что извиняешься-то?
— Ну, за зубы…
— Так мне их папенька выбил. Когда еще малой была. За то, что решила с мужиками в войско уйти да на войну… Как размахнулся, так с тех пор так и хожу.
Грустно.
— Да? Ну… тогда за ногу.
Еще более тяжелое раздумье. А Валя упорно не оборачивалась, ловко орудуя ножом и умудряясь срезать кожуру так тонко, что та просвечивалась на свету.
— Так и тут не за что.
Она явно улыбнулась. По тону слышу.
— Как это?
Мне стыдно за Кофа.
— Ты ж и не упомнишь. А только я тогда в болото попала. Меня тварь какая-то уволокла.
А ты увидал, что меня безногую волочат в топь, сжав в щупальцах склизких, так следом и рванул. И так ее отделал… даже мой папаня так бы ни за что не смог. Одна шкура и осталась.
Ошарашенно на него смотрю. Так он это… герой, что ли?
— Да?
Коф тоже в шоке.
— Вот я и решила. Что бы ни случилось, а я тебя найду и стану твоей женой.
— Э-Э-Э-Э…
Мы мыслим одинаково.
— На.
На стол поставили тарелку, следом кружку, в тарелке что-то дымилось и шкворчало, а из кружки пахло так… что даже я заинтересованно сунул морду.
Жаль, что горячее.
Но… пахнет вкусно, как валерьянка.
Я тоже хочу!
Мне выдали другую кружку. Коф задумчиво взял вилку, с подозрением разглядывая мою мордочку, довольно лакающую нектар. Валерьяна…
Я нашел тебя! Маууууу…
— Да ты попробуй.
Она села напротив и подперла рукой щеку.
— Небось не отрава.
Коф фыркнул, зачерпнул побольше и смело отправил это себе в рот.
Я даже пить перестал, с интересом за ним наблюдая.
Он сглотнул, облизнулся и зачерпнул еще… Через десять секунд тарелка была девственно чиста.
— Ну как?
С хитрой усмешкой и искрящимся каким-то внутренним непонятным светом глазом.
— Вкусно.
Неуверенно. Поправляя резинку от семейных трусов и глядя куда угодно, но только не на нее.
— Так я останусь? На недельку. Ежели приглянусь — поженимся. Ежели нет — уеду. Ты как, не против? Каждый день так кормить буду. Даже лучше.
На тарелку покосились с таким видом, словно та держала в руках базуку и злобно ухмылялась, передергивая затвор.
— Ну… я это… на всех?
На девушку все же взглянули, правда, из-под давно не стриженной челки, упавшей на глаза.
— Да.
С усмешкой.
— На всех.
— Ура!
Это уже я.
Она аж вздрогнула — не ожидала, что я говорящий. Но быстро справилась с собой и даже рискнула погладить меня по головке:
— Надо же. Говорящий кот.
Протягиваю лапу, даю ее пожать и даже мурлычу что-то в ответ.
В итоге мне дали еще валерьянки и начали расспрашивать обо всем и ни о чем сразу. А Коф сумел скрыться в спальне, дабы натянуть штаны и привести себя в должный вид.
Меня расспрашивали о том, откуда я, что у нас там за люди, что видел здесь, где был, что думаю. На редкость умная девушка оказалась.
А еще я ей понравился, и она беспрекословно давала мне все, что я бы ни попросил. Обещала плошку мыть… и за собакой убирать.
Я решил — пущай остается, мне не жалко.
А потом вернулся уставший маг с собакой, пришел с работы Сай.
Ему вернули деньги, объяснив, что крыс — не ее, просто подобрала первого встречного и натренировала.
Он только рукой махнул и снова умотал на работу — раздавать долгожданную зарплату.
А, да, еще торт же испекли! Валя и испекла.
Ричи только помогал и все причитал:
— «Неужели у меня теперь будет время на опыты. А не только на готовку, уборку, стирку и глажку».
Валя пообещала, что будет.
Ну и… меня снова облизали от избытка чувств (собака) и уснули рядом, подловив момент, когда я пригрелся у камина.
Хм… ну и ладно. Жизнь налаживается. Мне здесь нравится. Скоро снимем проклятие с Сая, да и с Кофа тоже. Маг обещал.
Вот думал ли я всего несколько месяцев назад, когда сидел в холодной и тесной клетке в лаборатории, что у меня скоро будет теплый дом, много друзей и личный пес-телохранитель.
Думал ли я, что повстречаю некроманта, сниму проклятие с человека и познакомлюсь с эльфом, пусть и наполовину.
Думал ли… что смогу говорить и выпрашивать все что вздумается.
А еще лазать по Инету и общаться с кучей других людей?
Кстати, об Интернете. Надо бы зайти. Я же обещал.
Напишу, что все у меня хорошо, чтобы не волновалась.
И еще о том, что мне валерьянку дали.
Н-да.
* * *
С этими мыслями маленький белый кот закрыл глаза, уткнулся носом в кончик своего хвоста и уснул, едва заметно шевеля ушами, ловя голоса болтающих друзей, дыхание устроившейся под боком собаки и тихое, едва заметное жужжание мухи под потолком…