ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
17:12
Ричи пришел в себя, восстановил зубы по памяти и сейчас накладывает мазь на глаза.
Предлагаю свою помощь.
Меня попросили не мешать, не дышать и не шевелиться.
Смеюсь над шуткой, хлопая мага по плечу в знак одобрения.
Пузырек с мазью выпал из рук, упал на пол и… вдребезги.
Ричи все еще сидит, запрокинув голову и закрыв глаза.
Сажусь на корточки, в гнетущей тишине собираю остатки мази с ковра и перекладываю волосато-стеклянистую гадость ему на лоб, пытаясь размазать по лицу и не оцарапать осколками кожу.
Сай, кажется, смылся на кухню.
Маг не шевелится.
Эльф кашляет в кулак в углу, подбрасывая бревна в камин.
18:32
Садимся есть.
За окном все заволокло тучами и лишь изредка мимо проносятся птицы, создавая ощущение полета.
Эльф встал и начал бить вилочкой о стаканчик, требуя внимания.
Это я его научил. Видел, как так делали аристократы в телевизоре, который Санька иногда притаскивал в лабораторию.
— Кхм, гхм! Прошу внимания.
Сидим, смотрим, жуем.
— У меня есть прекрасная новость. Я нашел работу.
Радостно гудим. Я похлопал его по руке, одобрительно кивнув. Эльф улыбнулся.
— Но не простую! А… высокооплачиваемую.
Перевариваем длинное слово.
Еще более одобрительный гул.
Маг полез обниматься, радуясь, как ребенок.
Эльф с трудом усадил его на место, а я еще и поставил стул на край халата, чтобы больше не вставал.
— И эта работа…
Пауза. Мы все во внимании.
Я даже рот открыл.
— Сопровождение подданного его величества до конечного пункта назначения!
Тишина.
— Сам король призвал меня и попросил об одолжении!
Недоверие.
— Ладно, я сам вызвался, но это неважно. Платят, кстати, сто золотых каждому!
Шок.
— Всего лишь за то, что мы проводим парня, который, кстати, вот-вот войдет в эти двери… до Алда.
— Странно. Задание простое, а платят много.
Подал голос Сай.
Киваем.
— Он некромант.
Уточнил эльф.
Гробовая тишина и выпученные глаза аудитории.
Эльф же упорно сиял, стоя со стаканом в одной руке и вилочкой во второй.
— Ну? Где слезы радости?
19:01
Убеждаем эльфа отказаться от задания.
Правый глаз у него уже заплыл, нос свернут набок, а сам он пытается вылезти из комода.
Или как там эти шкафы называются?
А, да, вы же не знаете, дорогие потомки, чем нас так не устроил некромант.
Объясню на пальцах, как в свое время мне это объяснил учитель.
Ну, тот маг, что из башни.
Мгм.
Во-первых. Некромантов во всем мире считаные единицы.
И все эти парни отличаются огромной силой, выносливостью и умением 2 поднимать скелеты из могил.
За эту способность их народ и невзлюбил.
Все и всегда старались избегать контактов с чернокнижниками, пугая ими детей с колыбели.
Их черные балахоны и тяжелые посохи наводили ужас на селян и жителей городов.
Короли насылали на них армии.
Но, к сожалению, каждый умерший солдат тут же становился на место армии противника, и победить чернокнижника было практически нереально.
Но все это мелочи, чепуха и детский лепет по сравнению с тем, что каждый из некромантов, для того чтобы им стать, вынужден был отдать часть своей души силам Тьмы и обменять ее на могущество, никому не виданное раньше.
Сначала ребята радовались, крушили направо и налево, бегали с посохами и пытались покорить весь мир.
Но потом, немного подумав, понимали, что сколько ни куражься, а конец один. И вечность после конца будет ох как несладка.
Короче, когда они это поняли, осталось около сотни живых некромантов.
В отчаянии они обратились к высшим силам с вопросом: как выкупить душу обратно.
Те ответили: добрыми делами.
Некроманты призадумались… и начали вершить добро, не останавливаясь ни перед чем.
Сначала они объединили весь мир, перебив половину рас.
Потом передумали и перестали править.
Затем собрали все книги по некромантии и сожгли их, дабы больше никто не смог стать ходячим ужасом.
Но и это не помогло.
Они начали ходить по погостам и предлагать крестьянам помощь в упокоении мертвых, которые после последней войны по завоеванию мира никак не могли успокоиться и лежать нормально.
Крестьяне их впускали, давали сделать их дело, а после — быстро выставляли за дверь.
Некроманты… пока терпят. И терпят все еще.
Так как еще есть надежда добрыми делами добиться помощи высших сил. Но вера их слабеет.
И то один, то второй — срывается и начинает убивать все живое, устраивает катаклизм локальных масштабов и окончательно сходит с ума.
Короче, с ними лучше не связываться, об этом знает каждый орк, гном, человек или эльф.
Но наш эльф!
Кто-то когда-то по ходу просто забыл рассказать ему эту страшилку.
Н-да.
А теперь к нам идет всамделишный некромант с расшатанной психикой, и мы должны сопровождать его по пяти городам и десяти селам, дабы помочь упокоить все кладбища, поддержать морально, чтобы не спятил, и не дать местным жителям отомстить за все и сразу.
Короче, мы теперь психологи-самоучки, которые должны будут возиться с редкой заразой.
Мне не очень идея понравилась.
Остальным еще меньше.
Эльф орал, что согласен пойти и отменить задание.
Но тут дверь отворилась, вниз по шесту съехала темная фигура.
Послышался грохот захлопнувшихся створок.
И в комнату медленно вошел высокий худощавый парень с пепельными волосами, серыми глазами и такой ненавистью во взгляде, что тут же все сразу заткнулись, сделав шаг назад и сбившись в кучку.
Я с перепугу начал икать.
Громко так.
Некромант перевел взгляд на меня и пристально посмотрел, едва ли не выжигая череп изнутри своими глазищами.
Я еще разок икнул и… превратился в кота, который шмякнулся на пол, взвыл и тут же заполз под стол в свою корзинку, трясясь и выглядывая из-за ее бортов.
— Э-э…
Сообщил Сай, нервно улыбаясь.
— Здрасте.
— А фот и он!
Эльф радостно вылез из-за спин ребят и протянул гостю руку:
— Я — эльф… полуэльф. Это — Сиси и Ричи.
Руку проигнорировали.
— Может… чаю?
Пробормотал Ричи, почти умоляюще глядя на Сая.
Тот медленно кивнул, и маг тут же скрылся на кухне.
А некромант, еще раз всех обозрев, внезапно подошел к столу, наклонился, выбросил вперед руку с длинными тонкими пальцами, схватил взвывшего меня за шкирку и вытащил наружу, прижав к груди и осторожно пытаясь почесать за ушком.
Я орал дурным голосом и, кажется, описался.
Некромант и глазом не моргнул, прижав меня сильнее.
Мне от ужаса показалось, что меня сейчас съедят.
— Зачем вам наш кот?
Сай вышел вперед и сжал кулаки.
Умоляюще на него смотрю.
— Люблю. Котов.
Прошептал парень голосом заядлого курильщика и… слабо улыбнулся.
Все в шоке на эту улыбку уставились.
А меня оставили висеть на его руках, более не реагируя на вопли, когти и мольбы о помощи.
СВОЛОЧИ
21:19
Общий сбор на кухне.
Сижу на руках у Кофа, как представился наш новый знакомый.
Меня гладят по спинке.
С одной стороны… приятно, а с другой — я уже не понимаю, чего недавно так испугался.
Местным с детства рассказывали страшилки и ужастики о жутких некромансерах.
Но я-то не отсюда.
И гораздо больше боюсь Ирочки, которая была вечно обуреваема гениальными проектами и великими идеями.
И если кому-то таки «повезло», и он стал подопытным кроликом Ирочки — мир его праху.
Меня в свое время отстояли ребята, сделав чуть ли не талисманом лабы.
Еще бы!
После всего того, что со мной вытворили, я все еще был жив и даже толстел.
Но Ирочка все равно норовила как-нибудь, когда в лабе никого не было, поставить на мне опыт.
Хорошо, ребята всегда оказывались поблизости.
А уж орать и царапаться я умел всегда.
Коф сказал, что ему хватит и одного сопровождающего, нечего всей толпой за ним ходить.
Ричи облегченно сказал, что останется дома.
Эльф сказал то же самое, но получил сразу два пинка под столом и возмущенно взвыл.
А еще Коф сказал, что я пойду с ним, а иначе он не согласен.
Это — любовь, я знал, что вызываю самые теплые чувства у извращенцев и неформалов.
Сай ответил, что тогда точно пойдет с нами.
Эльф радостно уточнил, можно ли ему тогда остаться.
Хором ответили:
— НЕТ!!!
Я вообще не понимаю, зачем было вовлекать нас во все это, если сам решил смыться.
Или мы его так страшилками напугали?
Спать некроманта положили на диване, сунув ему подушку, плед и показав, где у нас ванная.
Последней парень сильно обрадовался, судя по тому, сколько времени провел внутри.
Выходить решили завтра с утра, с чем и разошлись, решив пораньше лечь спать.
Понедельник 10:17
Вышли рано.
Некромант предложил забежать на рынок и купить лошадей.
Все скуксились.
Добавил, что за его счет.
Горя энтузиазмом, бежим покупать лошадей.
Даже Ричи пошел, заявив, что лишняя лошадь лишней просто не бывает.
12:10
Нашли чудовищ с когтями, клыками, алыми глазами и рогами на лбу.
Вроде лошади…
А чего с когтями?
Я на ЭТО не полезу.
Вишу на руках Кофа, слушая, как он торгуется с продавцом и сбивает цену.
Продавца потряхивает, он бледен, но упорно не отступает, не желая сбавлять цену ни на медяк.
12:32
Выезжаем из города верхом на этом ужасе.
«Ужас» достался только тем, кто едет с Кофом, так что Ричи вернулся домой ни с чем.
Эльф поехал с нами.
Меня бережно пытаются усадить себе на плечо, успевая гладить, раздавать подзатыльники и рычать, что я хороший.
У меня от этого ужаса ходячего уже все нервы расшатаны.
Я тебе кто, ворона? Чтобы на плече сидеть.
В итоге пришлось сесть, а точнее повиснуть на плече, сползая с обеих сторон, гнусаво при этом воя каждые пять секунд.
Коф тем не менее почему-то доволен.
15:01
Все более или менее устаканилось.
Мне разрешили сидеть на руках.
Сплю, перенервничав и устав как собака.
Сай попытался было что-то расспросить о некроманте, но тот молчит, как партизан, и говорит только по существу.
Ну и ладно.
Авось… и я ему надоем через день-два.
21:15
Развели костер.
Поели.
Ложимся спать.
Некромант колдует, устанавливая защитное поле вокруг лагеря.
Меня чуть не укусила лошадь.
Вторник
Леса, леса.
Поле.
За весь день ничего примечательного не случилось.
Коф… все еще меня нежно любит и везде с собой таскает.
Хорошо, хоть в кустики не берет, а то неудобно как-то.
Спали вчера вместе.
Ощущения… словно я плюшевый заяц, которого нашел несчастный ребенок.
Не очень приятно, но терпимо.
Среда 21:00
Доехали до первой деревни.
Познакомились с селянами.
Селяне… не захотели пустить в дом.
Отвели место на сеновале и сказали злобному некромансеру, кто он есть.
Коф бровью не повел, затребовав золотой за упокоение кладбища.
После чего нас чуть не побили, убеждая не наглеть.
Коф стоял на своем.
Послали за старостой.
Тот согласился, попросив не наглеть в будущем и упокоить всех до завтра.
Коф обещал.
23:57
Итак.
Кладбище.
Мы втроем, я на руках у Кофа.
Стоим и чего-то ждем.
Вокруг покачиваются кресты, кое-как вбитые в землю.
Половина могил разрыта.
Луна и филин реют где-то сверху, освещая пустой холм кладбища и нас в центре.
Прохладно…
— Что требуется от нас?
Сай смотрит спокойно и чуть презрительно.
Ему не нравится, что меня так нагло отобрали.
— Стоять и не мешать.
Хриплый голос некроманта бил каждый раз по нервам.
— А нам тут вообще обязательно стоять?
Уточнил эльф. — А то, может, нам и вовсе стоит свалить, чтобы под ногами не путаться.
— Вы не мешаете.
— Мяу.
— И ты не мешаешь.
Меня ласково погладили.
Тыкаю лапой в сторону шевелящегося надгробия и упорно мяукаю.
— Молодец.
Мне широко, радостно улыбнулись.
— Некромантом стать не хотел? У тебя нюх.
Коф хрипло рассмеялся.
Круглыми глазами смотрю на появившуюся из сугроба когтистую лапу, шарящую вокруг и скребущую когтями по земле.
Первого зомби парень уделал, даже не оглянувшись.
Небольшой пульсар с черной точкой пентаграммы в центре — и труп вспыхнул свечкой, буквально за секунды превращаясь в кучку пепла.
Второго и третьего — прибил, удостоив взглядом.
Потом полезли по трое-четверо, и пришлось опустить меня на землю, чтобы сконцентрироваться.
Прижался к его ботинку, решив не отходить.
Судя по лицам Сая и эльфа, те тоже не прочь были бы сделать то же самое.
Эльф раздобыл длинный прут и отбивается от особо настырного зомби, тянущего к нему свои руки.
Сай теснит двоих.
Но те слабо реагируют на удары и упорно лезут на него.
Вспышка, свет, и вот уже пепел разлетается по кладбищу, а ребята устало подходят друг к другу и оглядываются по сторонам.
— В следующий раз пойдешь один.
Предупредил Сай.
— Или дашь нам таких штучек, чтобы могли биться наравне.
— Они сожгут вас самих.
Предупредил некромант.
Переглядываемся. Бледный Сай только сейчас понял, что было бы, промахнись Коф хоть раз.
— Я не против. Можете больше на кладбище не ходить. Более того. Вознаграждение будет выплачено, даже если вы вернетесь домой.
К ногам парней упало два мешочка с золотом.
— Мне нужен только он.
Чувствую, как поднимают на руки и прижимают к груди.
Жалобно смотрю на Сая.
— Он мой друг.
Парень сморщился и отбросил деньги носком сапога.
— А друзья не продаются.
— Жаль.
— Сзади! — взвыл эльф.
Оборачиваемся.
В ужасе смотрим, как из всех могил вылезают зомби — рычащие, капающие зеленой слюной, выискивающие нас горящими алыми глазами. javascript: return
— Я не говорил, что страшно невезуч?
Сглотнув, спросил Сай.
— Нет.
Некромант уже формировал в руках огромный бронебойный пульсар, аж с тремя пентаграммами в центре.
— Значит, самое время тебе об этом узнать.
Четверг 00:11
Они перли и перли.
В смысле — шли и шли.
Пульсары разносили зомби на мелкие ошметки, кося мертвецов направо и налево.
Но их было та-ак много!
На некоторых плоти не было совсем.
Некоторые явно были здесь похоронены еще до того, как деревня вообще устроила здесь кладбище.
Мы начали отступать.
Эльф и Сай со своим горе-оружием встали спина к спине и отбивались изо всех сил.
Я обнял сапог Кофа и зажмурился.
Смотреть на этот ужас не хотелось вообще.
А еще больше хотелось заткнуть уши и сделать вид, что меня тут нет и никогда не будет.
— Я так не могу!
Сай отбросил еще одного и пнул в живот второго.
Тот упал, но тут же начал подниматься, шипя от злости.
— Я тоже долго не выдержу.
Эльф едва не попался в захват какого-то монстра с одной рукой и тремя зубами. Но смог спастись, вовремя вонзив в голову скелета свой прут.
— Придется колдовать. Приготовьтесь!
— Я справлюсь, — уточнил Коф, все так же спокойно и даже флегматично создавая свои пульсары и сжигая нечисть направо и налево.
— А я нет!
Взвыл эльф.
— Ладно. Колдуйте.
Открываю глаза и с ужасом смотрю по сторонам.
Даже бежать толком некуда.
А что бывает от колдовства Сая, я знал прекрасно.
Правда… ну, авось обойдется.
Мало ли, невезучий.
Мы уже полгода вместе. Может, он теперь хоть чуточку более везуч.
— Колдую!
Крикнул Сай и начал быстро бормотать что-то вслух.
Коф и бровью не повел.
А зря.
Сай недаром слыл самым неудачливым волшебником в городе.
Так что, вместо того чтобы раскидать зомби по углам, он подорвал холм и всех, кто на нем находился.
Нас смело.
От взрыва заложило уши.
Взлетевшие на воздух зомби удивленно оглядели такой маленький мир внизу.
Я пока летел, успел помолиться.
Потом нас догнало второй волной.
Меня, кажется, прижали к груди, поймав в падении.
Я зажмурился, и все.
Вспышка, темнота и радостная мысль:
-«Наконец-то закончилось».
Очнулись в окопе, среди завалов костей и воняющего давно сгнившего мяса.
Сай и эльф, ругаясь, выползали из ближайшей кучи, отплевываясь, вытирая потеки грязи и слизи с лица и пытаясь оглядеться в поисках «выживших» монстров.
Коф лежал рядом со мной, без сознания.
Мне придавило хвост и заднюю лапу, так что сижу и жду, когда он очнется и сдвинется чуть вбок.
На себя смотреть не хочется.
Грязный, вонючий и страшный я сижу в воронке, оставшейся на месте бывшего кладбища, и стараюсь не думать о плохом.
Хорошо еще, эльф применил магию рода и с испугу накрыл ею всех живых существ, ограждая от взрыва.
Мы живы только благодаря его магии.
По крайней мере, это я понял из слов Сая, благодарившего парня.
Тот только отмахнулся и пополз к нам, не решаясь встать после такого на ноги.
— Ты как?
Мяукаю и пытаюсь вытащить лапку из-под Кофа.
— Понятно. Ща, погоди.
Парня подвинули, меня освободили.
Сижу рядом, следя за тем, как парень изучает повреждения некроманта.
— Жить будет. Но в деревню лучше не возвращаться.
— Почему?
Сай все еще не в себе, но на ногах стоит более-менее уверенно.
— Крестьяне его разорвут. Как поймут, что парень не сможет дать сдачи, так и прибьют, дабы впредь неповадно было.
— А если очнется?
— Вот поэтому в деревню идти и не стоит.
— А как же плата?
Сай хмурился и явно не хотел соглашаться с эльфом.
— Забудь про плату. И про коней забудь, если жить охота. Ну-ка. Помоги мне его поднять.
— Ты сам сначала встань.
Сай вздохнул и наклонился, подавая руку эльфу.
Тот виновато усмехнулся и руку принял.
Жалобно мяукаю, напоминая о себе.
— Кот… идти сможешь?
Показываю лапку, отрицательно мяукаю.
Сай выругался, посадил меня в рюкзак и закинул за спину.
После взял некроманта за ноги и поволок к лесу.
Эльф пытался помочь, шагая следом и вцепившись в руки Кофа.
Но толку от него было немного.
Так что голова парня постоянно подпрыгивала на корнях, а самого его мотало из стороны в сторону.
А что делать.
Жизнь такая.
Да и нечего было приводить нас на кладбище.
И сам бы справился.
Понятно же, что попугать решил.
Вот и попугал…
Сая вообще пугать нельзя.
Но об этом парень не догадывался.
02:17
Нашли домик в лесу, примеченный еще на подступах к деревне, и ввалились внутрь, втащив следом некроманта.
Сай развел огонь в печи, эльф натаскал дров и воды из колодца.
Зажарили двух мелких зверьков, которых я поймал, и легли спать вповалку на одной кровати.
Благо она широкая была и вполне вместила меня, Сая и эльфа.
Некроманта положили на печь, уступив самое теплое место.
Ладно уж. Не жалко.
Да и твердо там.
05:12
Некромант очнулся, лазает по дому, натыкаясь на табуретки, роняя горшки и что-то разыскивая.
Эльф прорычал, что всех убьет, и перевернулся во сне, заехав Саю в живот.
Тот дернулся, но не проснулся.
Я, сидя на подушке, с интересом следил за некромантом, не понимая, что именно тому надо.
Оказалось — попить.
После чего парень снова забрался на печку и начал ворочаться уже там.
Полчаса ворочался.
Пока я не забрался следом и не лег рядом.
Коф притих, осторожно меня погладил и уснул.
Мурчу, зыркаю глазами по сторонам и грею пузо от печки.
Странный он… как ребенок.
С виду ужас и угроза обществу, а кошек любит.
Ну и ладно.
Мне-то что.
Вот доведем его до города, который ему нужен, а там и распрощаемся.
10:09
Ненавижу вставать рано.
Но меня, не спрашивая, подняли, вымыли в холодной, едва подогретой воде — за что огребли кучу царапин.
И едва не придушили там же.
Коф проснулся и отобрал мою мокрую тушку, сказал, чтобы впредь не трогали.
Причем сказал так, что я почти почувствовал себя отмщенным.
Эльф, правда, что-то там под нос пробурчал, но его никто не слышал.
— Куда теперь?
Сай сел за стол, накрытый эльфом, и внимательно посмотрел на некроманта.
Я сидел в центре стола и смотрел на блюда в центре.
В погребе нашлась картошка, а зверья вокруг было так много, что поймать хоть одного для эльфа не стоило никакого труда.
Так что у нас почти пир.
Чаю бы еще.
А то эта вода уже надоела.
Ну или молочка.
— В деревню. Нужно сходить и вернуть коней и деньги.
— Мы кладбище в буквальном смысле разнесли.
Напомнил эльф, разглядывая воду в кружке.
— Но работу выполнили.
Некромант посмотрел на эльфа так, что даже мне зябко стало.
Но ушастый почему-то не испугался, а не менее мрачно посмотрел в ответ.
— А не боишься, что тебя, пока ты слаб, прибьют по-тихому.
— Нет.
— Тогда идем.
Сай встал из-за стола и начал одеваться, положив конец дискуссии.
— Кстати. У меня есть заклинание, как вернуть тебе обратно мужской образ.
Как бы невзначай сообщил Коф.
Молча на него смотрим. У Сая даже куртка из рук выпала.
— Серьезно?
Коф кивнул и посмотрел в расширенные, полные надежды глаза.
— Но в этом мире ничто не дается даром. Отдай кота, и я верну тебе мужской облик.
Смотрим с Саем друг на друга.
Шевелю ушами, ставлю лапки поближе к животику и смотрю так, что сердце замирает.
Весь такой несчастный, пушистый и одинокий.
— Не могу.
Хрипло, не отводя от меня взгляд.
Мои большие глаза гипнотизируют.
Из последних сил изображаю лапочку.
— Понравилось ходить с грудью?
— Нет.
— Что тогда?
— Он мой друг.
Довольно вздыхаю, жмурясь от удовольствия.
— У тебя есть еще эльф и Ричи. А у меня никого.
Задумчиво.
Фыркаю. Ну и что.
Тебе не понять, как ценен каждый друг.
А я и все…
— Так-то оно так.
Но только кот согласился снять с меня проклятие и первым согласился жить рядом с моим проклятием.
Просто ответил Сай.
После чего меня взяли на руки, сунули в рюкзак и повесили за спину.
— А кота мы тебе найдем. Мало ли котов в мире. Подберем такого, чтобы был и пушистым и ленивым… наверняка в этой деревне полно котов.
— Меня коты боятся.
Глухо.
Задумчиво на него смотрим.
— Сильно?
Уточнил эльф.
— До смерти.
Подтвердил Коф.
Н-да.
Фигово.
12:24
В деревне нас, мягко говоря, не ждали.
Так странно наблюдать, как радостные лица людей тут же становятся хмурыми и неприветливыми. 16
Народ расступился, давая пройти, за спиной поднялся шепоток.
— Я пришел за наградой.
Коф встал в центре главной улицы и огляделся по сторонам.
— Где староста?
— Тут я.
Из-за спин людей вылез давешний толстячок, крайне неприветливо на нас смотря. И в то же время в глазах словно искорка какая была, которая мне сразу не понравилась.