Старшая дочь декабриста и литератора Аркадия Алексеевича Столыпина,
родного брата Е. А. Арсеньевой, бабушки Лермонтова.
По матери, Вере Николаевне, была внучкой адмирала Н. С. Мордвинова и красавицы англичанки Генриетты Коблей.
Идеал чистой красоты, Мария рано потеряла родителей и воспитывалась в доме деда адмирала, получив прекрасное домашнее образование. Гостями в их доме бывали Карамзин, Кюхельбекер, Грибоедов, Рылеев, Сперанский.
В шестнадцать юная красавица начала выезжать в свет и тут же обратила на себя внимание, заставив восхищаться и говорить о себе.
Адмирал Мордвинов был любящим дедом и, чтобы избежать беды и участи иных придворных красавиц, поспешил выдать внучку замуж. Выбор был сделан, девушке представили жениха, слёзы утёрли, возражений не допустили и 8 ноября 1837 в Исаакиевском соборе состоялось венчание.
Иван Бек был богат, хорош собой, служил в Коллегии иностранных дел, состоя на дипломатической службе при российской миссии в Голландии. Кроме того, новоиспеченный супруг был человеком весьма одаренным.
И. А. Бек одним из первых перевёл на русский язык «Фауста» Гёте. В 1827 он сблизился в Дрездене с А.И. Тургеневым, который считал его стихи талантливыми.
Он боготворил кроткую красавицу жену. Через три года в семье родилась дочь, которую назвали, как и мать, Машенькой.
Восхищение Марией Аркадьевной не испарилось в обществе ни после замужества, ни после рождения ребёнка. Лев Толстой, будучи с ней знаком, называл её «прелестной представительницей русских женщин».
Портрет жены И. А. Бек заказал в 1840 году, Марии был 21 год.
Парадный портрет М. А. Бек относится к типу «портрета-картины».
На руках — ее годовалая дочь Мария, рожденная в этом браке. Впоследствии портрет находился в ее имении Ашитково Московской губернии, откуда после революции поступил в Национальный музейный фонд.
Удивительно, Но Карл Брюллов не разделял всеобщего восхищения двадцатилетней красавицей. На знаменитом портрете он изобразил Марию Аркадьевну отрешенной, даже холодной, однако Иван Бек работой художника остался доволен, последовал заказ на портреты супругов.
Брюллов отдал дань ее классической красоте, которую подчеркнул резким контрастным сочетанием багрового и темно-синего. Но главным образом живописец сосредоточил свое внимание на изображении обстановки богатого дома. Художник искренне любуется каждым предметом, как и костюмом модели — бархатным платьем, длинным меховым шарфом-боа и шелковой тканью накидки.
Остается только гадать об истинных причинах такой несимпатии Брюллова к этой красивой женщине.
Спустя два года Мария Аркадьевна овдовеет и уже с двумя малышками вернётся в дом деда.
После смерти мужа Мария Аркадьевна наследовала крупное состояние, вместе с богатым приданым, полученным от родителей, это составило крупный капитал. Она вела привычную светскую жизнь, бывала на придворных и частных балах.
В мае 1847 года она с малолетними дочерьми выехала за границу, для посещения Константинополя, где жила её сестра Вера с мужем князем Д. Ф. Голицыным, служившим при русской миссии.
Там Мария Аркадьевна встретила князя Павла Петровича Вяземского, служившего помощником секретаря по линии Азиатского департамента Министерства иностранных дел; друга Пушкина и сына известного поэта П. А. Вяземского.
В свободное время от службы он с удовольствием знакомился с окрестностями, совершая пешие прогулки вместе с Марией Аркадьевной.
Павел Вяземский и Мария Бек обвенчались в Константинополе 17 октября 1848 года.
Свёкр выбор сына одобрил. Он писал о Марии: «Она красавица, лицом и душою благонравная, благочестивая».
После свадьбы супруги поселились в русском посольстве в Буюк-Дере, недалеко от Константинополя. Из окон дома открывался превосходный вид на Босфор, а при доме был великолепный сад.
Там, в 1849 году, родился их первый ребёнок, дочь Екатерина. Вяземский стал отцом для Веры и Марии Бек. Он преподавал им науки и развивал их врождённую склонность к искусству. Сестры были очень дружны и во многом сходились.
Оба мужа Марии были любителями искусства и литературы. С Вяземским жить было непросто. Он отличался бурным темпераментом, холерическим характером, любил всякие затеи.
Не всё в этих затеях нравилось Марии, но она умела сглаживать ситуацию.
У Вяземских под Москвой было имение Остафьево, семья много времени проводила там. Их дом был центром притяжения для литературного бомонда тех лет.
В 1857 году Вяземские вернулись в Петербург.
В возрасте 55 лет она получила придворную должность — стала гофмейстериной при дворе великой княгини Марии Павловны. Ей не очень хотелось этого, она долго колебалась, но все же согласилась.
Свою деятельность Мария направила на благотворительность и работала в Красном Кресте фактически до самой своей смерти.
В 1888 году, в день св. апостолов Петра и Павла — день ангела князя, Павел Петрович Вяземский скончался.
В одном из некрологов говорилось, что скончался один из образованнейших русских людей.
Мария Аркадьевна умерла через год в Тифлисе от сердечного приступа и была похоронена в Петербурге рядом с мужем на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.
"Удивительно, Но Карл Брюллов не разделял всеобщего восхищения двадцатилетней красавицей. На знаменитом портрете он изобразил Марию Аркадьевну отрешенной, даже холодной," - посмотрите на его другие портреты... там полно неулыбчивых красоток.
И может дело в том что они аристократки? и не прилично иметь румянец во всю щеку и улыбку до ушей.