Быть распущенным и заниматься воспитанием противоречит истинному смыслу правления. Напротив: выправлять себя и воспитывать других соответствует истинному смыслу правления. Поэтому настоящие правители сначала выправляют себя, а потом приказывают другим. Если они не выправляют себя, их приказы не будут выполнять, и в государстве воцарится всеобщая смута.

Искусство отбора служилых людей состоит в том, чтобы привлекать честных и прогонять лживых. Управлять государством — всё равно что ухаживать за своим телом: путь ухода за собой состоит в том, чтобы укреплять дух, а путь управления государством состоит в том, чтобы возвышать достойных. Укрепляя дух, обретаешь счастье в жизни. Возвышая достойных, обретаешь покой в государстве.
Посему служилые люди для государства — что колонны для дома: колонны не должны быть тонкими, а служилые люди не должны быть ненадёжными. Если колонны тонки, дом рухнет; если служилые люди ненадёжны, государство развалится. Только когда ко двору призывают достойных, а от власти отрешают лживых, в государстве воцарится благоденствие.
Прочные колонны получаются из прямого дерева; достойные чиновники происходят из прямых людей. Прямые деревья растут в далёких лесах, прямые мужи живут среди простого народа. Поэтому правитель, отбирая людей на службу, должен искать в отдалённых местах.