28 марта 2012 года
Майор Сергей Солнечников, будучи командиром батальона связи, накрыл своим телом гранату, которую неосторожно бросил один из срочников. Взрывное устройство ударилось о край бруствера и осталось лежать в зоне поражения нескольких военнослужащих.

— На принятие решения у Солнечников были считанные секунды, в радиусе поражения могли оказаться около 10 срочников. Майор лёг на гранату, она взорвалась. Он получил тяжёлые ранения, никто из солдат не пострадал.

После взрыва на полигоне Сергей прожил ещё несколько часов.

Комбат-батяня…
«Если бы комбат этого не сделал, даже подумать страшно, что бы произошло… Там же весь батальон был, больше ста человек, — рассказал «Комсомольской правде» офицер Сергей Фролов из части, в которой служил герой.

«Если бы рвануло — голов поотлетало бы немало, — подтвердил солдат-срочник Иван, служащий в этом батальоне. — Многим комбат жизнь спас. Мы ему теперь обязаны. Таких офицеров в нашей армии — по пальцам одной руки сосчитать».

Солдаты-срочники называли своего командира — «Солнце»

Не каждый в тридцать может стать комбатом.
А для солдат своих родным отцом и братом.
Сергей любил свою нелёгкую работу,
И батальон всегда ценил его заботу.

Его все в школе СОЛНЦЕМ называли,
За лучики в глазах, что сердце согревали,
За чуткость к людям, доброту души —
Все качества людские хороши.

Метание гранаты из окопа,
По сути — интересная работа.
Но дрогнула рука бойца,
Скатилась смерть к ногам юнца.

Комбат толкнул бойца в сторонку,
В ответе был он за мальчонку.
Собой гранату он накрыл,
И дверь в безсмертие открыл.

«Помним, любим, скорбим… Майор, ты наш боевой отец. Вечная память», — стоит в статусе у его бывших солдат.

Майору Сергею Солнечникову, закрывшему собой гранату, посмертно присвоено звание Героя России.

Год спустя, 19 мая 2013 г. на Празднике Жен-мироносиц, который проводил Союз православных женщин, вышла на сцену зала Церковных Соборов в Храме Христа Спасителя скромная, миловидная женщина. Ей вручали премию святой равноапостольной царицы Елены. Когда объявили, что это мама Героя России майора Сергея Солнечникова Зоя Александровна, все присутствующие встали.
А Зоя Александровна рассказала нам о последнем прощании с сыном: он был очень усталым и она, видя, что в его купе едут 3 женщины, шепнула ему: «Только не уступай никому нижнюю полку, тебе выспаться надо, отдохнуть». Но сын ответил с улыбкой: «Не учи меня плохому… настоящие мужчины так не поступают». Зоя Александровна испытала одновременно и боль — ведь не отдохнет, бедный, и гордость — вот какой у меня сын! Настоящий мужчина, настоящий человек…
Начальник Зои Александровны, да и другие сотрудники, только из СМИ узнали о её сыне, и спросили: «Почему вы никогда не рассказывали, что у вас такой сын». — А зачем? Для чего?
И рассказала маленький эпизод из своего детства. Как-то она со своей мамой зашла в магазин, где стояла их соседка и рассказывала об успехах в учёбе своих детей. Зоя Александровна тогда подумала, что мама её тоже сейчас расскажет, что она отличница. Когда эта женщина ушла, то продавец обратилась к матери Зои Александровны: «А почему ты никогда не похвалишься успехами своих детей?» В ответ услышала: «Для чего. Как бы они не учились, какими бы они не были, они не перестанут быть моими детьми».
Этот урок Зоя Александровна усвоила на всю жизнь и учила этому своего сына: никогда не выпячиваться, но надёжно и серьёзно исполнять своё дело.