И снова Шахерезада
— Дошло до меня, о великий царь, — начала своё 1002-е повествование Шахерезада, — что однажды летом, во времена правления халифа Гарун аль-Рашида, в халифате разразились невиданные засуха и жара. Как следствие этих двух бед в стране начались страшные пожары, охватившие поля, рощи и дома. Виды на урожай оказались, естественно, самыми незавидными, чем немедленно воспользовались спекулянты и перекупщики сельскохозяйственной продукции, взвинтившие на неё цены по всему государству. Особенно высокими оказались цены в провинции Басра. Чтобы обуздать их, туда немедленно выехал сам халиф, прихватив с собой, как обычно, своего первого визиря Джафара Баркманида и палача Масрура.
Прибыв в Басру, Гарун аль-Рашид в сопровождении своей свиты и губернатора Басры сразу же отправился на местный рынок. Оказавшись в торговом ряду, где торговали финиками, халиф поинтересовался у одного из торговцев, сколько стоит одна большая корзина этих плодов.
— Один дирхем, — последовал ответ продавца.
— Дёшево, однако! — удивился духовный владыка мусульман. — А мне-то доносили, что в Басре заоблачные цены на продукты питания.
Как вскоре выяснилось, столь же низкими цены оказались и на другую сельскохозяйственную продукцию. В конце концов, узнав, до какого часа работает в городе местный рынок, и получив ответ, что допоздна, халиф отправился отдыхать в свою местную резиденцию.
Когда же на улице стемнело, Гарун аль-Рашид переоделся в одежду простолюдина и вместе со своим первым визирем и палачом Масруром, также нарядившимися в какую-то затрапезу, вновь отправился, но уже инкогнито, на местный рынок. На рынке он первым делом пошёл в торговый ряд, где торговали финиками, и спросил у продавца этими дарами природы, с которым уже общался днём:
— Сколько, почтенный, стоит у тебя пригоршня фиников?
— Один дирхем. И у меня, и у других, — последовал ответ.
— Да побойся Аллаха! — воскликнул Гарун аль-Рашид. — Ведь ещё утром ты называл халифу совсем другую цену: один дирхем за целую корзину.
— То было днём, а сейчас уже поздний вечер. Днём и специально для халифа у нас одна цена, а вечером для разных оборванцев совсем другая. Та, которую хозяин рынка назначает.
— Так ведь он не боится ни Аллаха, ни его наместника на земле, халифа Гарун аль-Рашида! — воскликнул с негодованием визир Джафар Баркманид.
— Да пошёл ты со своим халифом подальше! — огрызнулся торговец финиками. — Убирайся отсюда, пока я не позвал стражников и они не влепили тебе десяток ударов по голым пяткам.
Тут халиф раскрыл своё инкогнито, к великому ужасу торговца финиками, и потребовал немедленно привести к себе губернатора Басры и хозяина рынка. Их вскоре и привели. Суд Гарун аль-Рашида был, как всегда, скор, суров, но справедлив. Губернатор Басры был снят с должности и получил сто ударов плетью по спине за обман своего повелителя. Хозяин рынка, в свою очередь, получил пятьдесят ударов плетью по спине и штраф в размере ста тысяч дирхемов — за монопольные цены, царившие на рынке. Торговцу же финиками досталось двадцать пять ударов по голым пяткам — за грубое обращение с покупателями и нарушение закона о правах потребителей.
Приговор халифа тут же, на рынке, был немедленно приведён в исполнение. Палачом Масруром. К великому восторгу покупателей…
Но тут наступило утро, и Шахерезада прекратила дозволенные речи.